エージシュートは１２月７日現在６９４回を数えた。目標の７００回に向けあと６回。令和２年、２０２０年中の大台達成は秒読みに入った。
６００回を記録したのは夏の盛りを迎える前の７月１日だった。山梨・メイプルポイントGCを３９、３９の７８。雨と風の中、コーチと呼んで頼りにする浪崎由里子プロらとのラウンドで年齢を下回ること７打の快記録。思わず「やったあ」とハイタッチし、コロナ自粛中であることに気が付き、首をすくめて反省したという。
６００回は次の７００回に向けたスタートだった。
「夏は毎年、ゴルフの調子は良い。体が動き、ケガも少ない。７００回を目指します。ハイ、来年３月３日の誕生日までには出せるはずです」と目標を口にした。その後、恒例の釧路CCとの交流で１週間の“遠征”ではエージシュートを３回達成するなど７月は、エージシュート数は着々と１５回増。次に向かって静かなスタートを切ったのだった。
ところが８月のことだ。２５ラウンドをプレーすると、なんと全２５ラウンドでエージシュートをやってのけたのである。８月２日から３１日の間、途中６日間休んだだけ、得意コースのよみうりGCに２３日間、通い詰め。その間、千葉・木更津GCに２回、遠征しただけ。計２５日間、２５ラウンドを見事，エージシュートに成功したのだ。
この間、筆者も６１８回目と６３５回目の同伴競技者としてスコアカードのマーカー（承認プレーヤー）としてサインする栄誉に浴した。エージシュートに挑戦してから、田中さんはすべてのスコアカードを保存するが、必ず同伴プレーヤーとキャディーさんのサインを忘れない。
「エージシュートは生きがいとなり人生の大きな目標。皆さんが応援してくれ、よろこんでくれるので、期待に応えようと頑張っている。８月を終わってエージシュートは６３９回になった。７００回は来年の令和３年の誕生日といいましたが、今年中にやれる。ハイやってみようと思います」
その言葉通り、９月２７ラウンドして２４回、１０月２５ラウンド中１１回、１１月は１７回。そして１２月７日現在の、７回を加え６９４回。あと６回で７００回である。しかし、驚きはまだある。それは次回。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８５歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。