吉田優利
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第２日（１７日、熊本空港ＣＣ＝６５０１ヤード、パー７２）
２０００年度生まれ・ミレニアム世代でこの日２１歳の誕生日を迎えた吉田優利（エプソン）が７位から出て、７バーディー、１ボギーでツアー自己ベストの６６で回り通算９アンダー。首位の高橋彩華（２２）＝東芝＝と１打差の２位で初優勝のチャンスを迎えた。
吉田は前半に１つ伸ばすと、後半は１３番からの３連続バーディーなどで一気にスコアを５つ伸ばした。「後半からショットが安定し始めて、ミスしても修正できた。判断もよかった。今年パッティングがずっとよかったので、うまくかみあった」と満足げに話した。
２０―２１年シーズンは獲得賞金約１２０５万円の賞金ランク５５位で、３月の明治安田生命レディスの１２位が最高順位。「昨年は１０数試合やっていく中でどうしても調子が上がらなかった。１回オフを挟んで練習して、２０２１年に臨めたのでプラスしかなかった。ダイキンオーキッドで予選落ちして不安な気持ちになったけど、もう１回自分を見つめ直して、次の週までに何かつかめればいいと練習に励んだ」と振り返った。
バースデーラウンドで自己ベスト更新となり「プロになってから一日一日が早くて、誕生日も忘れるくらい忙しくて充実している。誕生日にいいラウンドができて思い出に残る」と喜んだ。１８年に日本女子アマ、日本ジュニアのアマ２冠を達成した逸材は初のツアー優勝チャンスに「目の前に優勝が見える位置でプレーできるのは楽しいことだと思いますけど、自分の中ではゴルフがうまくなりたいという思いが強い。最終日、一番いいプレーができるように楽しんでやれたらいい」と気持ちを込めた。