マスターズウィークから２週間が経ったが、今でも感動は続く。というよりも、さらに深くなる。
松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝が日本人初の栄光を手にするまでの激闘。何度でもＴＢＳの録画を見て楽しむことができる。
４ラウンドで２７８ストローク。３００ヤード超のショットも、１０センチのパットも等しい価値があるが、私が個人的に最もシビれた一打は、最終日の１番パー４の第２打だ。
２位に４打差をつけて迎えた最終日。松山は３ウッドで放った第１打を右に大きく曲げて、林に入れた。
リカバリーの第２打。松山は、広いエリアではなく、グリーン方向の狭いエリアを狙った。低い弾道のボールは木をギリギリにすり抜け、フェアウェーに戻った。
第３打のアプローチはピンに寄らず。約１０メートルのパーパットは惜しくもカップ縁に止まり、ボギースタートとなった。その時点で、２位に浮上したウィル・ザラトリス（２４）＝米国＝と１打差に。４打差から、アッと間に肉薄されたが、ボギーでしのいだことで最悪の流れになることは免れた。
勝負の世界で「たられば」は禁句だが、もし、１番の第２打が木を直撃し、右に跳ねたら、ＯＢの可能性もあった。シビれる状況だった。ＴＢＳで解説を務めたトッププロの中嶋常幸（６６）と宮里優作（４０）の両氏も「狙った木と木の間よりも右の間を抜けたのでは？」と驚く一打だった。
松山のトラブルショットを見て、私は、８年前を思い出した。
２０１３年４月。プロデビュー戦となった東建ホームメイトカップ。インスタートの１０番パー４。松山の記念すべきプロ第１打は、左に大きく引っかけるミスショットだった。
がけ下、林、熊笹の三重苦。熊笹をかき分け、ようやくボールを確認できる最悪の状況だったが、ここから驚異的な粘りを見せた。「（熊笹に隠れて）ボールは見えていなかった」という松山は５２度のウェッジで“心眼ショット”。第２打でフェアウエーへ脱出に成功した。残り１２５ヤードの第３打も５２度ウェッジでピン右奥２メートルにつけてパーをセーブした。
その時、ギャラリーロープの外を一緒に歩きながら取材した松山の父・幹男さん（６６）が笑顔で話したことをはっきりと覚えている。
「フェアウエーからうまく打てるのは当たり前。英樹はトラブルショットをどうするか、ということを楽しんでいる。昔から木の根っ子から打ったりするのが好きだったね」
日本アマにも出場したトップアマで、松山に最初にゴルフを教え込んだ幹男さんの言葉には強い説得力があった。
世界のトッププロでも、１試合４ラウンドで数度はショットを曲げる。
その時、トラブルに動じない。むしろ、楽しもうとする。
松山英樹がマスターズを制した勝因のひとつだと思う。（記者コラム・竹内 達朗）