大西魁斗
◆男子プロゴルフツアー ゴルフパートナー・プロアマ 第３日（２２日、茨城・取手国際ＧＣ東Ｃ＝６８０４ヤード、パー７０）
第３ラウンドが行われ、日本生まれ、米国育ちの異色のルーキー・大西魁斗（２２）＝フリー＝が上位に躍り出た。１イーグル、６バーディー、ボギーなしの６２をマークし、通算１５アンダーで４打差の４位に浮上。７日にプロ転向し、今大会は主催者推薦で初出場し、プロ初戦での優勝は、１９９９年の日本ゴルフツアー機構の発足後、２０１３年の松山英樹の２戦目を抜く日本人最短記録。「予選通過という目標で、ベストを尽くして上にいければいいと思っていた。でもここまできたら優勝したい」と目を輝かせた。
“アメリカンスタイル”のゴルフでスコアを伸ばした。米国では「とにかく飛ばしてそこから考える、攻撃的なプレーが多い」という。５４８ヤードの９番パー５で披露した。第１打をドライバーで３１８ヤード飛ばすと、２オンに成功。８メートルのイーグルパットを強気に沈めてプロ初のイーグルを記録。「僕も攻めのプレーを心がけています。今日はドライバーも真っすぐいったし、１００ヤード以内のショットも調子が良かった。ベストを尽くせました」と胸を張った。
千葉県で生まれ、東京に移り、５歳でゴルフを始めたが、９歳の時に語学力と練習環境を求めて母と２人で米ロサンゼルスに渡った。現地では日米通算１３勝の丸山茂樹と一緒にラウンドしたのを機に親しくなり、今でもゴルフの助言を受ける。１３歳になると単身でフロリダ州に移り、ＩＭＧアカデミーで腕を磨いた。アカデミー出身でテニスの西岡良仁（２５）とは交流があり「錦織（圭）さんは練習しているのを見たことがあります」と刺激的な環境で過ごした。
その後、南カリフォルニア大に進学。アジア・パシフィックアマチュア選手権には１８年までに３年連続出場し、同学年の金谷拓実（２２）らと共闘。大学の試合では昨年の全米プロ選手権王者のコリン・モリカワ、マシュー・ウルフ（ともに米国）らとしのぎを削った。２年時には全米の大学生４０人のみの「オール・アメリカ」に選出され「周りの選手が勝てているので自分も自信になっています」。
昨年５月に大学を卒業し、進路について母国の日本を選択した。「丸山さんも松山（英樹）さんもアメリカで活躍されています。日本人なので日本から始めたいと心に決めました」。昨年１０月の来季のツアー出場権を懸けた特別予選会は１次で脱落したが、プロ初戦でいきなり日本でのプレーに向け、チャンスが訪れた。「日本の予選会が８月にあるので、そこに向けて練習しています。今週もトップ１０に入れば、来週の試合に出られるのでそこを目指すけど…優勝が一番ですね」と端正なマスクを引き締めた。