８番、ティーショットを放ち打球の行方を見る古江彩佳（代表撮影）
◆女子プロゴルフツアー アース・モンダミンカップ 第１日（２４日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６３９ヤード、パー７２）
東京五輪代表争いの最終決戦が開幕し、切符を狙う２人が明暗を分けた。世界ランキング日本勢３番手で、逆転代表入りへ優勝が最低条件の古江彩佳（２１）＝富士通＝が７バーディー、２ボギーの６７で回り、５アンダーで２打差の４位と好発進した。一方、２番手の稲見萌寧（もね、２１）＝都築電気＝は７３と伸ばせず、今季初日で自己ワースト７６位と出遅れた。今季自己最少スコアに並ぶ６５の菊地絵理香（３２）＝フリー＝が７アンダーで単独首位。
モットーは「笑顔でノビノビ」。古江が言葉通りのプレーでスコアを伸ばした。「プレッシャーはない」と挑んだ“五輪代表決定戦”。出だしの１０番、１１番の連続バーディーで滑り出すと、ハーフターンで野菜ジュースを飲んで集中を高めた。２番パー４で第２打をピン３０センチに寄せてバーディー。８番では７メートルのパットをねじ込んだ。逆転代表入りへ、最低条件の優勝に向けて好発進し「スタートダッシュは良かった」と笑った。
目標がシンプルとなり吹っ切れた。前週のニチレイレディス最終日は五輪代表を争う稲見と同組対決。意識するあまり７４とスコアを落とし、稲見に１打及ばず「６０％しか集中できなかった」とこぼした。ただ今大会では優勝以外に道はない。「先週までは五輪が頭の片隅にあったけど今日は頭に入れずに集中できた」と冷静さを取り戻した。
２年越しの雪辱もある。昨年大会は第３日に６６をマークし３差２位で最終日を迎えたが、７４と伸ばせず１７位に沈んだ。この日は、昨年の最終日にボギーをたたいた１０番パー４から出ると、深いラフからの第２打をピン１メートルにピタリ。「ベストショット」と自画自賛する一打でバーディーを奪い「去年は最後悔しい結果になった。リベンジの思いがある」と今大会への強い思いを口にした。
１９年１０月の富士通レディースでツアー７人目のアマチュア優勝を飾った。同１１月に控えた最終プロテスト直前のラストチャンスをものにし、テストを受けずにプロになった勝負強さを持つ。海外メジャーを戦う渋野日向子の成績次第だが、古江は優勝で稲見が４位以下なら代表入りへ近づく。「集中して楽しくプレーできたら」。笑顔の先に大舞台が待っていると信じ、残り３日間に挑む。（宮下 京香）