優勝インタビューで涙を見せる中島啓太
◆男子プロゴルフツアー パナソニックオープン最終日（２６日、京都・城陽ＣＣ＝６９６７ヤード、パー７２）
世界アマチュアランク１位の中島啓太（２１）＝日体大３年＝が、１９７３年のツアー制施行後、２０１９年１１月の金谷拓実以来となる史上５人目のアマチュア優勝を達成した。１打差の４位で出て、５バーディー、１ボギーの６８。通算１８アンダーで並んだ永野竜太郎（３３）＝フリー＝とのプレーオフを１ホール目で制した。来年１１月ごろまではプロ転向せず、今後は今年１１月のアジアアマパシフィック選手権（ＵＡＥ）での優勝を目指す。
ポーカーフェースな中島は５０センチのウィニングパットを沈めても表情を変えない。同組だった日体大の１年先輩・河本力らのウォーターシャワーを浴び、やっと頬を緩めた。「（ＰＯは）心臓の音が聞こえるくらい緊張した」と直後のインタビューで涙を流した。金谷に続くアマＶの快挙を「とても光栄。金谷さんにいい報告ができる」と喜んだ。
世界のアマタイトルへの“練習”だった。１５番パー４。第１打でグリーン手前のピンまで２８ヤードに運ぶと、６０度ウェッジで２メートルに寄せてこの日５つ目のバーディーを奪った。フェアウェーが狭い難コース。０７年にアマＶの石川遼が「ビビった」と言うほどだが、世界アマランク１位の逸材は、今大会を通してパー３以外の全５６ホールで、第１打でドライバーを振り続けた。
８月の全米アマで予選落ちし「優勝争いではドライバーを握らないといけない状況がある」と実感。ナショナルチーム（ＮＴ）のガース・ジョーンズ・コーチに提案した。この日のフェアウェーキープ率は３５・７１％に沈み、途中で「逃げたくなった」というが、メンタル強化策を最後まで貫いた。
１５年の日本アマで金谷に敗れ２位になってから背中を追ってきた。ＮＴの海外遠征では常に同部屋で「金谷さんのおかげで意識高くやってこられた」。全米アマで自信をなくした後、金谷に相談すると「自分と向き合うこと」と助言された。本来は「泣き虫」だが、今大会は教えを守り、感情を抑え「自分と向き合えた１週間」と快挙につなげた。
この勝利で２３年までの国内シードを獲得。期間中にプロ転向すれば、ツアー参戦は可能だが「来年１１月まではアマで」と明言。１２月の日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）に石川、松山英樹に続く史上３人目の出場にも前向きだった。
８月に手にしたマーク・マコーマックメダル賞の資格で、来年のメジャー２大会の出場権を保持。次は優勝すれば来年のマスターズの切符を得られる、アジアアマパシフィック選手権に照準。タイガー・ウッズに憧れ、６歳でゴルフを始めた。将来は「世界で応援されるゴルフをしたい」。夢の実現へ鍛錬を重ねていく。（宮下 京香）