１６番、ティーショットを放ちクラブから手を放す稲森佑貴
◆男子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本オープン 第３日（１６日、滋賀・琵琶湖ＣＣ＝６９８６ヤード、パー７１）
３打差７位で出た１８年、２０年大会王者の稲森佑貴（２７）＝国際スポーツ振興協会＝が、６バーディー、２ボギーの６７で回り、首位と６打差の３位に浮上した。１９７３年のツアー制施行後では唯一、初優勝から２勝を今大会で挙げてる“日本ＯＰ男”が、３勝目と史上６人目の連覇を狙う。Ｓ・ノリス（３９）＝南アフリカ＝が通算１８アンダーで首位を守り、小平智（３２）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が５打差の２位に付けた。
大逆転での連覇に挑む稲森が、ターゲットを定めた。他を寄せ付けず首位を行くノリスに６打差を付けられた稲森は「彼が爆走中なので、負けたくないなって」。ツアー２勝がともに日本オープンという２７歳は、大舞台との相性の良さも追い風に、その差を埋めることを誓った。
前半は連続バーディーで滑り出すと、ノーボギーで折り返した。「１番はみんな苦戦していたので、いいスタートが切れた」。１７番では直角にスライスする２・５メートルのバーディーパットを沈め、稲森の代名詞とも言えるガッツポーズが飛び出した。最終１８番で第２打がグリーンのカラーを伝ってバンカーにこぼれ、予想外なボギーを叩いたが「２ケタアンダーはマスト」という目標はクリアしてホールアウトした。
ツアー初Ｖを挙げた１８年大会は最終日を単独首位でスタートしたが、５打差５位だったノリスが６つ伸ばして猛追。結果的には２打差で逃げ切ったものの、「すぐ下の選手よりノリスが来るなと思っていたら案の定来た」と驚異的な追い上げにおびえていた。
しかし、今年は立場が逆転した。第２ラウンド（１５日）を先に終えた稲森は、スコアボードを駆け上がるノリスをテレビで確認。「やっぱり来たなって。フラッシュバックしちゃった」と３年前の記憶がよみがえった。それでも諦めることはない。中学までラガーマンでもあった１８８センチ、１００キロの強敵を「戦車みたい」と形容しつつ「彼に追いかけられるぐらいなら、追いかける方がいい」と１６９センチの稲森はファイティングポーズを崩さなかった。
最終日に６打差をまくって優勝すれば、日本ＯＰ史上２位に並ぶ逆転劇。連覇となれば１９９９年、２０００年の尾崎直道以来で２１世紀初だ。「頑張って追いついて。徐々に（スコア）メイクしていけたら」。一心不乱に大きな背中に食らいつく。（菅原 美沙）
◆稲森の日本ＯＰ２勝ＶＴＲ ▽１８年大会（神奈川・横浜ＣＣ） プロ８年目の“日本一曲がらない男”は、ショットが好調で第３Ｒに６７をマークして３打差の単独首位に浮上。最終日も６８で、２位のノリスに２打差をつけて逃げ切り初優勝。ツアー史上８人目となる最高峰のメジャーでの初Ｖを２４歳で飾った。
▽２０年大会（千葉・紫ＣＣすみれＣ） 雨の第３Ｒに、ベストスコア６８を叩き出して１打差２位に浮上。最終日は６９でまとめ、谷原秀人との最終日最終組対決を制して、２月２２日に結婚した記念の年に２年ぶり２度目のＶ。「好きな数字」という「２」にまつわる逆転劇を演じて見せた。