来季のお互いの健闘を誓い、笑顔でポーズをとる双子姉妹の岩井千怜（左＝妹）と明愛（＝姉）（カメラ・関口 俊明）
注目の双子の女子プロゴルファー、岩井姉妹の姉・明愛（あきえ）、妹・千怜（ちさと）が２日、スポーツ報知のインタビューに応じた。昨年はプロテストにそろって合格し、下部のステップアップツアーでは史上初となる姉妹で２週連続初優勝と鮮烈なデビューを飾った。今季の出場権をかけた最終予選会は７０位、９０位となり２人とも主戦場はステップアップツアーとなった。それでも、レギュラーツアーの主催者推薦８試合の限られたチャンスを活かして、１９歳の女子短大生プロはシーズン後半戦の出場権獲得を目指すことを誓った。前編、後編に分けて紹介する。（取材・構成＝榎本 友一、岩原 正幸）
―プロデビューした２０２１年を振り返って。
明愛「プロテストにも、２人で受かることができましたし、ステップアップツアーでも２人で優勝できたので良かった。いい年になりました」
千怜「私も２人でプロテストを受かることができて、ステップでも優勝できて。想像していなかったことがたくさんあったので、いい年になりましたね」
―お２人ともプロゴルファーでもあり、埼玉・武蔵丘短大１年生の女子短大生でもありますよね？
明愛「はい。試合がない時は講義に通っています。栄養学とかいろいろ幅広いです。トレーニングのやり方など学んでいます」
―スポーツ専攻でプロゴルファー生活にも生きていますか？
千怜「体を動かすことが多いので、それをトレーニングに取り入れたりとかもしています」
―プロになった実感はいつわきましたか？
明愛「私はレギュラーツアー初戦の昨年７月の大東建託に出た時に感じました。１番のティーショットの時に、ですね」
千怜「最近、ボールとかグッズにサインを書いて渡したりして。プロなのかなぁ、と少し思いますね」
―プロ転向後、それぞれサインを決めるまでは悩みましたか？
明愛、千怜「はい。悩みました」
千怜「２人とも岩井なので、そろえたかったんです」
―昨年、レギュラーとステップと両方のツアーを回ってみて印象に残ったことは？
明愛「ステップは皆さんが話しかけて下さって、ワイワイやれて雰囲気が良かったです。楽しめるというか。レギュラーはもうピリピリという感じで。そこは違うかなぁと思いましたね。（レギュラーの方が）緊張します。ちゃんとしなきゃ、というのはありますね」
千怜「私も（感じる）雰囲気の違いは同じですね。昨年１０月の伊藤園レディスで、三ケ島かなさんがラウンド後に熱心に練習していた姿を見ていました。その後の（１１月のＪＬＰＧＡツアー選手権）リコーカップで優勝されて。伊藤園でひたすらアプローチを練習していたのを見ていたので、そこがやっぱり違うなって感じました。熱というか、ゴルフに対する姿勢がすごいなって」
―昨年１２月の最終予選会（ＱＴ）は姉妹そろって７４、７８と前半２日間で出遅れが響いて７０位、９０位でした。
千怜「初日終わって、ＱＴに向けての準備ができていなかったなって思って。そのまま２、３、４日目といってしまい…。うまく気持ちも整えることができず、それも準備不足だな、と思って回っていましたね」
明愛「私もやっぱり心の準備もできていなくて。終わってから、気を抜いていい試合は一つもないって、改めて思いましたね。初日終わっての気持ちを変えられないまま、ずっと行ってしまったので、気持ちのコントロールが大事だと思います。次に生かしたいですね」
※３日配信の後編に続く。
◆岩井 明愛（あきえ）２００２年７月５日、埼玉・比企郡出身。１９歳。８歳から父・雄士さんの影響でゴルフを始め、埼玉栄高３年時の２０年日本女子オープン１４位でローアマを獲得。昨年のステップアップツアー、山陽新聞レディースカップで優勝。１６１センチ、５９キロ。Ａ型。家族は両親と妹、弟。
◆岩井 千怜（ちさと）２００２年７月５日、埼玉・比企郡出身。１９歳。８歳から父の影響でゴルフを始め、１８年から埼玉県女子アマ３連覇。昨年９月のステップアップツアー、カストロールレディースでプロ初優勝。１６２センチ、５９キロ。Ａ型。家族は両親と姉、弟。