開幕戦を前に、得意としているウェッジのショットに磨きをかける平田憲聖（カメラ・岩嵜 龍一）
２０２２年の男子ゴルフ国内ツアー開幕戦となる「東建ホームメイトカップ」が３月３１日から４日間、三重・桑名市にある東建多度ＣＣ名古屋コースで開催される。昨年は新人の金谷拓実が優勝。今年もニューヒーローの誕生が期待される。そこで同大会でプロデビューする現役大学生プロの平田憲聖（２１）＝大阪学院大＝を直撃。プロ初戦への意気込みを聞いた。（取材・構成＝三木 勝彦）
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昨年の日本学生選手権を制した平田憲聖が、国内男子ツアーに現役大学生プロとしていよいよデビューする。
「本当なら４年生でプロテスト、ＱＴを受験しようと考えていました。サードＱＴを通過した時、ファイナルを受けないと後悔すると思いました」
在学している大阪学院大学とも相談し、３年生の昨年１２月にファイナルＱＴ出場。「いい緊張感で試合にのぞめました。初日からティーショットの調子が良かった。３日目からはすべてのショットがかみ合った」。尻上がりに調子を上げ２位でフィニッシュ。２２年レギュラーツアーの前半戦出場権を獲得した。
思い描いていたプロデビューよりも１年早まったが、「無駄な動きをなくして、シンプルなスイングにしたい」と、プロとして迎える開幕戦に向け、昨年末からスイング改造にも取り組んできた。
「４日間戦うためには安定性が必要。スイングをシンプルにしたことで、試合中に考えることが減り、集中力が高まりました。おかげでスイングの安定性は増してきていると思います」
開幕戦となる東建多度ＣＣ名古屋コースをラウンドするのは初めてだが「大学の先輩の大堀（裕次郎）プロや長谷川（祥平）プロ、亀代（順哉）プロからもアドバイスをいただきたい」と、同コースのラウンド経験豊富な先輩プロから積極的に情報を収集する。
そして今回のプロデビュー戦では、何より人間性に魅力を感じ、目標としてきた石川遼と、同じ舞台に立てる喜びを感じている。
「ジュニア時代にプロの試合に出場させていただいた時に、積極的に話をしていただきました。ファンを大切にする石川プロの姿に感動したことを覚えています。自分も石川プロのようにファンを大切にするプロゴルファーになりたいと思います」
シード獲得を目標に掲げる平田。いよいよ明日からプロとして国内開幕戦を迎えるが、「技術面、メンタル面を整えてデビュー戦にのぞみたい。初日をいい順位で終えたいですね。まずは予選通過。そして決勝ラウンドは半分以上の順位でフィニッシュしたい。そうすれば自然と目標は達成されます」と目を輝かす。
「目指すは開幕ダッシュ」。関西期待の新人、現役大学生プロ・平田憲聖のデビュー戦に注目したい。
◆平田 憲聖（ひらた・けんせい）２０００年１１月２６日、大阪府生まれ。８歳からクラブを握り、１２歳で本格的にゴルフを始める。大阪学院大高から大阪学院大学へ進学。２１年の日本学生選手権で優勝。同年１２月のＪＧＴＯファイナルＱＴで２位に入り２２年シーズンの出場権を獲得、プロに転向する。今シーズンは現役大学生（４年生）としてレギュラーツアーに参戦。得意クラブはサンドウェッジ。１７０センチ。大阪学院大学所属。