１０番ティーショットを放つ内田ことこ
◆日本女子プロゴルフツアー ヤマハレディース 第１日（３１日、静岡・葛城ＧＣ山名Ｃ＝６５９０ヤード、パー７２）
北海道出身のルーキー・内田ことこ（加賀電子）は６バーディー、２ボギーの６８をマーク。４アンダーで、首位と１打差の３位につけている。
１０番からティーオフ。前半を１アンダーで折り返すと、１番から強風の中でショートアイアンがさえ渡った。１番で残り１３５ヤードから９アイアンで３０センチにつけて伸ばした。２番は残り９０ヤードから５４度のウェッジで１メートル、３番は６０ヤードから５８度のウェッジで５メートルにつけて３連続バーディー。４日間大会の初日を好位置で終えた。
昨年、知り合った国内男子ツアー４８勝の中嶋常幸（６７）の指導を受けている。２週前のＴポイント×ＥＮＥＯＳでは、ツアー自己最高の４位に入った。同大会最終日には、中盤６連続バーディーを奪って一時単独首位にも立った。だが、１５番の第１打を左ＯＢとしてダブルボギーで初優勝を逃した。「終わってすぐは結構、悔しかった。でも、あの位置で終われたことには自信を持てました」と振り返る。ツアー自己最高成績に対する周囲からの反響は大きく「テレビを見た知り合いの人から連絡が来ましたね。『面白かった』と言ってもらって、良かったなと思います。（地元の）南幌町は大騒ぎですね」とほほ笑んだ。
この日も観客から声を掛けられるなど、ショットが得意の道産子ルーキーの注目度と人気は急上昇中だ。Ｔポイント×ＥＮＥＯＳ後、中嶋には電話で報告した。「『一打を悔やむな』と言っていただいた。その通りだな、と思いましたね」と気持ちを切り替えた。
同姓同名の先輩ツアープロがいたため、登録名を平仮名にした珍しいケースの選手だ。本名「琴子」は、４９歳の先輩プロがおり「内田琴子２」という登録名の案もあったが平仮名「ことこ」に決めたという。「周りからは見つけやすくなったと言われますし、気に入っています」と柔らかな笑みを浮かべた。
昨年６月のプロテストで合格。昨年の最終予選会２６位となり、今季前半戦の出場権をつかんだ。今季目標を「初優勝とシード獲得」と掲げる。４月１日からは昨年、中嶋と知り合った栃木の東松苑ＧＣとスポンサー契約を結ぶ予定という。「すごくありがたいです」と、ツアー初優勝での最高の恩返しも視界に入ってきた。