◆米男子プロゴルフツアー 今季メジャー初戦 マスターズ 第１日（７日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ＝７５１０ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）７日＝岩原正幸】史上４人目の連覇を狙う松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は３バーディー、３ボギーの７２で、首位と５打差のイーブンパー１９位につけた。前週大会を首痛で途中棄権して状態に不安を残す中、小技でしのいで好スタートを切った。自動車事故で右足に重傷を負い、２０２０年大会以来の復帰となるタイガー・ウッズ（米国）は７１で１０位。任成宰（イム・ソンジェ、韓国）が６７で単独首位。
前年覇者の重圧からか、緊張した表情でスタートした松山は初日をイーブンパーでまとめた。１番ティーイングエリアで名前が呼ばれると、周囲を何重にも取り囲んだ観客（パトロン）から大歓声を浴びた。「前の組がウッズだったので、観客がみんなそっちに行って（変な緊張は）何もなかった」と笑ったが、満員のオーガスタで毎ホール、大きな拍手を浴び“主役級”の扱いを受けた。
後半の１２番パー３、第１打をクリーク（小川）に打ち込んだが、何とかボギーで耐えた。１３番のバーディーで１つスコアを戻すと、距離が２０ヤード伸びた１５番パー５は残り２６０ヤードの３ウッドの第２打を「気持ち良く打てた」と８・５メートルに２オンさせ、バーディーを奪った。
「いいプレーはあまりできなかったけど、悪くない」とうなずいた。２・５メートルの好機を逃した１６番グリーンで一瞬表情を曇らせたが、１７番で拍手で激励され、笑みを浮かべた。パーオン率は全体５８位の５０％と低調だったが、１、１０、１７、１８番などアプローチでパーを拾い「徐々に自信を持って打てるようになった」と手応えを口にした。
３月上旬に発症した首周辺の痛みで同月１０日、プレーヤーズ選手権第１Ｒ開始前に棄権。その後、２戦を欠場して復帰した前週テキサス・オープンでも第２Ｒ途中棄権するなど状態は万全ではない。「トレーニングがずっとできていなかった。（激しい起伏で）足の方がしんどい」と明かした。それでも「（首の）痛みはほぼない」といい、「先週もそう思っていたら痛くなったので、明日を迎えるのが少し怖い」と正直に語った。
大会前に歴代覇者が集うチャンピオンズディナーのホスト役を務めるなど特別な１週間を過ごす。プレーが始まり「（ディナーとは）違う緊張がある」と松山。第２日へ「少しでも伸ばせれば。良いプレーができるように」と、連覇に向けて懸命に食らいつく。
◆マスターズの連覇
▼ジャック・ニクラウス（米国） １９６５、６６年。６６年初日は「６８」で３打差の単独首位発進。最終日「７２」で通算イーブンパーの首位に並ばれたが３人プレーオフの末、最年少２６歳で初のＶ２となった。
▼ニック・ファルド（英国） ８９、９０年。３２歳は９０年、「７１」の７打差１２位で滑り出し。最終日「６９」で通算１０アンダーで首位に追いつき、２年連続でプレーオフを制した。
▼タイガー・ウッズ（米国） ０１、０２年。０２年初日は前年と同じ「７０」で３打差１５位発進。２６歳は前年と同様に第３日に「６６」で首位へと浮上し、通算１２アンダーで逃げ切った。