１８番をパーでホールアウトし笑顔を見せる木下彩。６３のコースレコードタイでラウンドした(カメラ 今西 淳)
◆女子プロゴルフツアー フジサンケイレディス 第２日（２３日、静岡・川奈ホテルＧＣ富士Ｃ＝６４４７ヤード、パー７１）
１９９８年度生まれの「黄金世代」の木下彩（長府製作所）が８バーディー、ボギーなしの６３で回り、通算９アンダーとして、第１日の２４位からホールアウト時点で２位に浮上した。キレのいいショットと長尺パターを駆使して２度の３連続を含む８バーディーを量産。１９年に韓国の申ジエ、今年の初日に高橋彩華（東芝）がマークした大会コース記録に並んだ。昨季の賞金ランク１３６位で、これまでの最高成績は今年のヤマハレディース葛城の１３位の木下は日本屈指の美しいリゾートコースで、一気に初Ｖを狙う。
畑岡奈紗（日米１０勝）、渋野日向子（日本６勝、全英女子オープン１勝）、勝みなみ、小祝さくら（ともに日本６勝）、原英莉花（日本４勝）、大里桃子（日本２勝）、新垣比菜、河本結、浅井咲希、植竹希望（ともに日本１勝）。これまで１０人の優勝者がいる「黄金世代」で、また、１１人目の優勝者候補が現れた。ツアー出場優先権を争う最終予選会で９位となり、今季から本格参戦する木下が初Ｖのチャンスをつかんだ。
山口県出身の木下は、岡山出身の渋野とジュニア時代から中国地方の大会で顔を合わせることが多く、１８年に一緒にプロテスト合格した後、下部ツアーの転戦で行動をともにすることが多かった。「渋野とは中学の時『初めまして』とあいさつしてから気が合った。今は上の人ですけど」と笑う。
笑顔やスイングは渋野と似ている。「よく言われます。方言が近いので話し方も似てしまう。笑い方を変えます。（渋野と同じ）ＰＩＮＧの帽子をかぶったらヤバいです」とさらに明るい笑顔を見せた。
「ぶっちゃけトーク」も渋野級だ。
昨年から使用している長尺パターについて、快活に説明した。「高校生の頃からパットに悩んでいた。素振りは動くのに、ボールを置くと、手が動かなくなった。５０センチのカップが遠く見えました。アームロックなどいろいろ試しましたが、去年から思い切って長尺パターを使い始めました。長尺パター、ダサいですよね。でも、入ればいい」
前日に６３の大会コース記録をマークした同期の高橋についても笑顔で語る。「高橋に『どうやったら８アンダー出るの？』と聞いたんですよ。（きょう同じスコアを出して）申し訳ない。あおった感じになってしまいました。後で謝ります」
ショットもパットも絶好調で優勝争いに参戦。「きょうは百点満点。急にスコアが出てびっくり。『帰り、事故るかも』と心配になった。気をつけて帰ります」。最後も満面の笑みでコースを後にした。
先週のＫＫＴ杯バンテリンレディスでは植竹が初優勝。今週も黄金世代が存在感を発揮している。
同じく黄金世代のひとりで首位からスタートした高橋彩華は１４番まで終了し、通算１０アンダーで首位をキープしている。
１５番まで消化の安田祐香（ＮＥＣ）と松森彩夏（スターツ）、１４番まで消化の藤田さいき（チェリーゴルフ）が通算８アンダーの３位。植竹は１５番まで消化し、通算６アンダーの６位で続いている。
◆木下 彩（きのした・あや）１９９９年１月１３日、山口県生まれ。２３歳。１０歳からゴルフを始める。２０１７年に高川学園高を卒業し、翌１８年に２回目でプロテスト合格。１９年に下部ツアーの中国新聞ちゅーピーレディースカップで優勝。同じ中国地方出身で同学年、プロテスト同期合格の渋野とはジュニア時代から親交がある。趣味はマンガを読むこと。好きな色は白。１５９センチ、５４キロ。