桂川有人
◆日本男子プロゴルフツアー ＩＳＰＳハンダ欧州・日本トーナメント 最終日（２４日、茨城・石岡ＧＣ＝７０７１ヤード、パー７１）
プロ３年目の桂川有人（国際スポーツ振興協会）が、逃げ切って初優勝を飾った。首位タイで出て７バーディー、１ボギーの６５で一度も首位を譲らず、通算２４アンダー。自身初のホスト大会を制し、１９９８年度生まれの優勝者は金谷拓実（２３）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝に続く２人目となった。成長著しい２３歳は今季中の複数Ｖを目標に掲げ、女子の「黄金世代」に負けじと、男子ツアーの中心世代を担うことを誓った。星野陸也（２５）＝興和＝が１打差の２位。
雨空の下、新星が公約通りの決めポーズを初披露した。最終１８番。桂川は１０センチのパーパットを沈めると、ギャラリーから大きな拍手を浴びた。関係者と抱き合った後、照れ気味に右拳を突き上げ、左目を大きく見開いた。前日に示唆していた「大好き」な新日本プロレス・内藤哲也のポーズ。「内藤選手がやると盛り上がるのでやってみたかった。喜んでくれている方もいましたね」。自らと同じく海外修業を経て、羽ばたいた内藤への憧れも込め、観客を再び沸かせた。
持ち味の精度の高いアイアンショットで、記録的な伸ばし合いとなった一戦を制した。風が吹いたこの日もパーオン率は１００％で全体１位（４日間も８８・８９％で同１位）。安定したショットでバーディーを量産。勝負の分かれ目は１７番パー３だった。
中３で海外留学 直前に「緊張で手が震えて」３パットボギーで星野に首位に並ばれていた。それでも「集中できた」と８アイアンで１メートル半につけて伸ばし、再びリードを奪った。今年契約して初のホスト大会でいきなりＶ。「よかった」と表彰式では緑の羽織を着て、贈呈された恒例のカブトをかぶった。
中学３年時にプロを志し、フィリピンへ約３年間の単身留学。「自分のゴルフ人生において一番の分岐点」。ゴルフ漬けの日々を過ごし、笹生優花（２０）とも異国で練習をともにした。笹生は昨年６月のメジャー、全米女子オープンで優勝。「同じ環境でやっていた選手が活躍するのは刺激になりました」と、自身も出場権を持つ、初メジャーとなる７月の全英オープンでの飛躍を夢見ている。
９８年度生まれの男子ツアー優勝者は、通算３勝の金谷に次ぐ２人目だ。「女子の同世代がすごくて。男子も勝てるというところを見せたかった。負けないように頑張っていきたい。なるべく早く２勝目を」と桂川。優しさあふれるショットメーカーが看板選手への階段を上がる。
（榎本 友一）