１８番でウイニングパットを沈めて感極まる高橋彩華（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー フジサンケイレディス 最終日（２４日、静岡・川奈ホテルＧＣ富士Ｃ＝６４４７ヤード、パー７１）
初日から首位の高橋彩華（２３）＝東芝＝が５バーディー、３ボギーの６９で回り、大会コース記録に並ぶ通算１２アンダーで悲願の初優勝を完全Ｖで飾った。１０度目の最終日最終組にも、元陸上十種競技日本王者でタレント・武井壮（４８）の助言などを得て重圧をはねのけた。１９９８年度生まれの「黄金世代」として１１人目の覇者は、賞金女王を目指すことを宣言した。２打差の２位は藤田さいき（３６）＝チェリーゴルフ＝。５打差の３位は安田祐香（２１）＝ＮＥＣ＝ら３人。
５０センチのウィニングパット。「何てことない距離なのに緊張した」。ボールがカップど真ん中に沈んだ瞬間、高橋は歓喜の涙を流した。
これまで９度の最終日最終組を経験した。そのうち首位は５度もあった。「出ないお化けを怖がっていた」。この日も負けパターンから始まった。１番の第１打を右のバンカーに入れてボギー。２番でも３メートルのパーパットをショートして連続ボギー。「また、お化けが出かかった。いつもの崩れる流れかな」と一瞬、弱気になったが、３番に向かう前、自身にこう言い聞かせた。
「逃げんじゃねー！」
３番パー４。残り１５０ヤードの第２打を６アイアンでピン１メートルにつけてバーディー。「怖がらずにピンに向かって打つことができた」と振り返る。４番パー５でも残り９０ヤードの第３打を５０度のウェッジで５０センチに連続バーディー。流れを引き戻した。
雨が強まった後半、３つスコアを伸ばし、会場が川奈に移った０５年以降、大会初の完全Ｖ。さらに大会コース記録に並ぶ１２アンダーの見事な勝ちっぷりだった。
勝利の裏には「百獣の王」武井のアドバイスがあった。９７年の陸上十種競技の覇者で現在は日本フェンシング協会会長。一時はプロゴルファーを目指したこともある武井と１月に雑誌の対談で対面。惜しいところで、優勝を逃し続けてきた高橋に武井は「その位置にいるだけですごいじゃん」と伝えたという。高橋は「自分は弱いと思っていたけど、視点が変わりました」と感謝する。自身の強さを信じられたことで変わることができた。
「最終日最終組で９度負けてきた中でも一番、悔しかったのは昨年のワールドレディスサロンパスカップです」と話す。単独首位で迎えた最終日に７４とスコアを落とし、５位に終わった。２週間後、そのメジャーがやってくる。「１年前のリベンジをしたい」と言い切った。さらに「賞金女王、ツアーのチャンピオンになりたい」と続けた。
９８年度生まれの「黄金世代」で前週のＫＫＴ杯バンテリンレディスで勝った植竹希望（サーフビバレッジ）に続き、１１人目の優勝者となった。「お化け」を振り払った高橋は「百獣の王」を目指す。（竹内 達朗）