林菜乃子
◆日本女子プロゴルフツアー メジャー初戦 ワールドレディスサロンパスカップ 第２日（６日、茨城ＧＣ西Ｃ＝６６８０ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
プロ５年目の林菜乃子が３１位で出て２バーディー、５ボギーの７５で回り、通算３オーバーの暫定３２位で、７戦ぶり今季２度目となる予選通過を確実にした。
２４歳は昨季、賞金ランク５３位＆メルセデスポイントランク５２位で今季前半戦の出場権を獲得した。「絶対にシードを取りたい」と目標を立てて臨んだ今季は３月の開幕戦から出場し、Ｔポイント×ＥＮＥＯＳで１５位。ところが、その翌週から前週まで６戦連続の予選落ち。「ショットは右にも左にも曲がるし。パター、アプローチともに手が動かなくなって。試合に出たくないと感じてしまって。連続予選落ちは結構きつかったです…」と振り返る。
そこで、国内男子ツアー通算５勝の師匠・芹澤信雄（６２）に今大会のキャディーを依頼し、今季初＆通算３度目の師弟タッグを結成した。スイングをチェックすると、クラブを持つトップの手の位置が「ヘッド２個分低くなっていて、持ち球の（左に飛び出して弧を描いて右へいく）フェードが打てなくなっていた。そこを直すところから見直しました」と振り返る。
初日はパープレーで滑り出すも連日の強い日差しで硬く、速くなったグリーンに第２ラウンドは苦戦。前半は、４ボギーの４０で予選通過ラインよりも下位でハーフターンした。「もう思い切ってやるしかないぞ。ここからしっかり」との師匠の熱い励ましに目が覚めた。
後半、折り返してすぐの１番で残り１０３ヤードからの４８度ウェッジでの第２打をピンそばにつけて、この日初バーディー。４番も、アイアンショットでピンそばにつけてバーディーを奪ってグリーンを取り囲んだギャラリーから大きな拍手を浴びた。
ホールアウト時点で予選通過を確実とすると「メジャーだけは予選を通っておきたかった。芹澤プロのおかげで後半、持ち直せて良かったです。ショットでピンそばにつけて、バーディーを取れたのは成長かなと思います。コースは難しいですが明日、明後日で伸ばせるだけ伸ばしたいです」と涙目で意気込んだ。
キャディーとして愛弟子を懸命に支えた芹澤は「何とか予選だけは通らせてあげたかった。自信を持ってプレーできれば、力は持っていますので。今週を、リランキングやシード獲得へ向けたいいきっかけにしてもらいたいですね」と笑顔を取り戻した愛弟子を見て、ほおを緩めていた。