７番ティーショットを放つ西郷真央。通算１０アンダーで単独首位に立った（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ブリヂストンレディス 第３日（２１日、千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ＝６７１３ヤード、パー７２）
首位タイで出た西郷真央（２０）＝島津製作所＝が４バーディー、１ボギーの６９で通算１０アンダーの単独首位に浮上。２戦連続予選落ちから師匠・尾崎将司（７５）の教えでよみがえり、今季５勝目に王手をかけた。この日ベスト６８で回った有村智恵（３４）＝フリー＝が９アンダーで、山下美夢有（みゆう、２０）＝加賀電子＝とともに１打差２位につけた。
雨上がりでランが出ず、難しい袖ケ浦コースで西郷が粘りのプレーを見せた。「第２打で距離が残ったり、グリーンのスピードが落ちたが、調子に影響は出なかった」。１８番は「初めて合格点を出せるショット」と絶賛した１・５メートルに運ぶ第３打でバーディーと攻略。６９で１打抜け出した。
パーオンは１８回中８回と生命線のショットで苦しんだが、この日最少の２３パットと小技がさえた。１５番は第２打が風に流されてグリーンに乗せられず「クソっと思った」と珍しく自身への怒りを表現したが、すぐにチップインバーディー。１６番では４メートルのパーパットをしぶとく決めた。
３週前のパナソニックオープンで今季４勝目。だが、ここ２週は連続予選落ちに「課題が多すぎて…」と前週後は声を震わせた。今大会前の１５、１６日には、男子ツアー歴代最多９４勝の尾崎将司に直接指導を受けた。師匠にスイングをみてもらい、トップの位置が好調時と違うことを指摘され、修正した。
「調子が悪い時でも（スコアを）まとめられるようにならないとな」と貴重な助言も授かり、「言葉の通りだと思いました。持ち味のショットで頑張りたいところではあるけど、ゴルフはそれだけではない。他でカバーできる技術力がないとダメだと思いました」と殊勝に話した。
男子で１９７４年から昨年まで同会場で行われた伝統の大会「ブリヂストンオープン」では、ジャンボが１９８８年、９７年に２勝した。今年から会場を移した女子で、２１世紀生まれのまな弟子が奮闘中だ。西郷は「ジャンボさんに教えていただいたことを生かせる良い機会なので、自分を信じて頑張りたい」。師匠の思いに報いる勝利で、２週後の次戦、全米女子オープン（６月２日開幕）に弾みをつける。（岩原 正幸）