畑岡奈紗
【サザンパインズ（米ノースカロライナ州）５月３１日＝岩原正幸】米女子ゴルフのメジャー、全米女子オープンは２日（日本時間同日夜）、ノースカロライナ州パインニードルズＧＣ（６６３８ヤード、パー７１）で開幕する。米ツアー６勝の畑岡奈紗（２３）＝アビームコンサルティング＝はメジャー１０勝でツアー７２勝のアニカ・ソレンスタム（５１）＝スウェーデン＝と練習ラウンドし、初メジャー制覇へ刺激を受けた。
大会３勝で、１３年ぶり出場となるレジェンドから「メジャーでも普通の試合と同じように準備したことを自信を持ってやるだけ。最後はメンタル」と後押しされた。前週も一緒にプレーした。フロリダ州のホームコースが同じ縁で声をかけられ「まさか誘ってもらえるとは。緊張感があった。全米女子オープンの前の試合みたいだった」。この日、８ホール回り「飛距離も（私と）１０ヤードしか変わらない。母と同い年ですよ」と驚いた。
畑岡はメジャーで昨年大会を含めていずれもプレーオフの末、２度の２位が最高。「何があと１打足りないのかを今やっている。きっかけを見つけられたら」。日本人４人目のメジャー制覇へ、力を込めた。
◆驚きちっこいテントで公式会見
マスターズ以来、約２か月ぶりの米国。大会２日前の５月３１日は朝から昨年覇者・笹生の公式会見が行われた。マスターズ連覇を狙った松山英樹の会見は数百人規模の会見場で行われ、タイガー・ウッズの時間には満席状態だった。今回も同様の部屋があるのかと思いきやちっこいテント。周りで記者が聴き、ここからＺｏｏｍで世界に配信される。練習ラウンドの客の入りからも男女メジャーの規模の違いを感じたが、今回から賞金総額が約２倍の１０００万ドル（約１２億８０００万円）に。選手たちが目の色を変えて繰り広げる熱い戦いに期待したい。