日本男子、最年少の松井琳空海は、第１日を１イーグル、５バーディー。６５で回り、個人単独トップの７アンダーとしてチームの首位発進に貢献（大会提供）
◆ジュニアゴルフ国別対抗世界選手権 ２０２２トヨタジュニアゴルフワールドカップ 第１日（２２日、三重・白山ヴィレッジＧＣ＝男子７０１８ヤード・パー７２、女子６３５８ヤード・パー７２）報知新聞社後援
日本男子ゴルフ界の未来を担う“超新星”が躍動した。日本男子チーム最年少の松井琳空海（りうら、１５）＝四国学院大香川西高１年＝が、１イーグル、５バーディー、ボギーなしの６５で回り、男子個人トップとなる７アンダーで初日を終えた。今大会出場の男子７か国、２８人中でも２番目の年少者が、世界から集った強豪の年長者らを押さえて堂々の首位スタート。２０２１、２０２２年の春季全中覇者が、実績に劣らぬ好ラウンドを披露して、５大会ぶりの優勝を狙うチームのトップ発進に貢献した。
愛媛県出身の１５歳が、世界のライバルの前で力を示した。１番でバーディー発進を決めた直後の２番、パー５。残り２１５ヤードから４アイアンで放ったセカンドショットが、ピンそば１・８メートルにピタリと止まった。楽々とイーグルを奪い、前半折り返し時点で３アンダー。後半もバーディーを４つ上乗せして、この日トップの７アンダーでフィニッシュした。
５０センチの“ベタピン”に寄せた最終１８番を含め、５つのバーディーパットはすべて２メートル以内と、高いショットの精度を披露した。それでも、松井は「１ピン（２メートル以内）くらいの（バーディーパット）が、あと３つくらいあった。それを入れられていたら、全然違っていた。（前半の）１、２番で３アンダーまでいったのに、そこからパーが続いたのが唯一の悔い。前半で５、６（アンダー）は、いけるつもりだった」と悔しそうな表情。初日個人トップのスコアと聞くと「９０点くらいはあげたいな、というくらい。自分のプレーができたのは良かった。でもまだ、あと２日間あるので満足はできないです」と、少しだけ頬を緩めた。
この日は１８歳２人を含む、海外勢の年長者３人とのラウンドだったが「自分の方が強いなと思いながら、回っていた。負けるつもりなんかなかった」と一切、物おじしなかった。７歳で競技を始めた松井は一昨年、昨年の全国中学校ゴルフ選手権春季大会を連覇。今春、高校の門をたたいたばかりだが、世代のトップを歩んできた自信と、たゆまぬ努力を重ねてきた自負がある。中学時代は放課後、練習場までの１１キロを自転車で往復。時には走って通った。高校入学後は毎日７キロのランニングを課し、その後に４時間練習。帰宅後もパット練習と、まさに練習漬けだ。「足腰には自信がある。高校入学後のランニングは足を痛めてから控えたけど、その間も上半身の筋トレをしていた。誰よりも練習をやってきた自信がある」と言葉は力強い。
気心のしれた“仲間”の存在も、力を発揮できる要因だ。古川、大嶋、高田とは何度も大会で顔を合わせるなど、なじみの仲。全員、先輩だが「上下関係が全然ない。一緒にいたら、リラックスできる」と、あどけない笑みを浮かべる。今大会中はコテージでの共同生活で、「楽しすぎる。バレーが最高」と松井。任天堂のゲーム機「ニンテンドースイッチ」のソフトで、バレーボール対決にはまっていると明かす。他メンバーからの評価は「一番ヘタ」だが、「ボクが一番、うまいと思う。（個人対決でも）負けた？ たまたまです。もう、負けない」と、ここでも強気に譲らない。
２０１９年の前回大会では２位と涙をのんだ日本男子の優勝は、２０１５年大会までさかのぼる。イタリアと並ぶ首位発進で、７年ぶりの頂点奪還へ期待が高まる。松井は「個人でも、団体でも優勝したい。自分のゴルフをするだけ。それで、どれだけ世界に通用するか」。初日だけでなく、大会を通じて主役を勤め上げる意気込みだ。
◆第１日成績
▽男子 〈１〉イタリア、日本（松井琳空海６５、高田圭一郎６８、大嶋港７３、古川創大７５）２０６〈３〉カナダ２０７〈４〉スウェーデン２０８〈５〉メキシコ、チリ、南アフリカ２１４
▽女子 〈１〉カナダ１４１〈２〉スペイン１４３〈３〉コロンビア、日本（上田澪空７２、徳永歩７２、手塚彩馨７５）１４４〈５〉メキシコ１４８〈６〉南アフリカ１５０（※男子は各チーム４人、女子は３人によるストロークプレーで、男子は各日上位３人、女子は２人のトータルスコア）