岩田寛
◆男子プロゴルフツアー フジサンケイクラシック 第３日（３日、山梨・富士桜ＣＣ＝７５４１ヤード、パー７１）
日没順延となっていた第２ラウンド（Ｒ）の残りと第３Ｒを行い、岩田寛（４１）＝フリー＝が通算９アンダーで２差２位に浮上した。３差３位で出ると第３Ｒは１イーグル、５バーディー、３ボギー、６７の猛チャージ。ツアー初優勝を飾った１４年大会と同じ最終日２打差逆転で、２週ぶりの通算５勝目に挑む。１９年大会覇者の朴相賢（パク・サンヒョン、３９）＝韓国＝が、１１アンダーの単独首位で通算３勝目に王手をかけた。
プロ１９年目で「初めて」の“珍事”が、後半の猛チャージの引き金となった。岩田は１０番でパーパットを沈めた後、新岡隆三郎キャディー（４９）から指摘を受けた。「チャック開いてるよ」。想定外のミスにシャイな男は凍り付いた。午前６時４５分から第２Ｒの残り３ホールを回ると第３Ｒは、最終組で大勢のテレビクルーに追われる中でプレーしていた。
「すっごい恥ずかしくて。ラウンド中はトイレに行ってないし、いつから開いていたのか…。早く言ってよ、とキャディーには言いました。グリーンでしゃがんだところとかが、テレビに映っていてほしくないですね」
慌てて閉めると、プレーのミスでたまっていた怒りが不思議と消えた。「ゴルフがうまくいかなくて、今年一番くらいイライラしていたのが止まりました。落ち着いて考えて打てるようになった」。前半１つスコアを落とし、首位の朴とは５打差まで開いた。だが、１１番から怒とうの猛追劇を演じた。１１、１２番と連続バーディー。１５番パー５は残り２８９ヤードから３ウッドでピン上３メートルに２オン。イーグルを奪い、１６番もグリーン脇からウェッジでチップインバーディー。２打差で終えると「チャックを修正したのが良かったですね」と、真顔でボソッとつぶやいた。
米ツアー本格参戦経験も持つ日本ツアー屈指のショットメーカーだ。２週前に今季初優勝。好調を維持して最終日最終組で朴を追う。「相賢はすごい安定している。バーディーをいっぱい取るしかない」。逆転Ｖへエンジン全開を誓いつつ「チャックは閉めていきますよ」と付け加えて報道陣を爆笑に包んだ。
現在、賞金ランク６位で、同上位での１０月の米ツアー、ＺＯＺＯチャンピオンシップ（千葉）出場権獲得を次なる目標に掲げている４１歳。“社会の窓”はしっかりと閉め、世界への扉をこじ開ける。（榎本 友一）