第２Rの最終９番、第２打を放つ内田ことこ(カメラ・竜田 卓）
◆女子プロゴルフツアー ▽スタンレーレディスホンダ 第２日（８日、静岡・東名ＣＣ＝６５７０ヤード、パー７２）
降雨で順延された第１ラウンド（Ｒ）の残りと第２Ｒが行われた。昨年６月のプロテストに合格したルーキー・内田ことこが第１Ｒの６ホールと第２Ｒの計２４ホールをノーボギーで回る安定したプレーを見せ、通算７アンダーで２打差の暫定３位に浮上した。「ショットもそんなにブレる事なく、アプローチもうまくできたのでボギーがなかった」と満足そうに振り返った。
レジェンドからの金言があった。ルーキーイヤーの今季は活躍度を示すメルセデス・ランクで５９位。開幕３戦目の３月のＴポイント×ＥＮＥＯＳで４位に入った時は「何も考えていなかった」と振り返るが、シーズンも終盤戦にさしかかり、目標とするＭＲ５０位以内のシード権獲得が、どうしても頭をちらついていた。「毎試合順位を考えながらやっていた時もあった。それで焦ってしまったり…」。自然とプレーが「安全に」と消極的になっていた。
そんな中、２週前に出場したツアー、ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン（予選落ち）の時に、来場していた以前から指導を受けている国内男子ツアー通算４８勝の中嶋常幸から「ロングホールのセカンドショットでもうちょっと攻めてみたら？」と助言を受けた。この日の第２Ｒは後半の３番、８番のパー５でドライバー、スプーンと持ち前の飛距離を生かしてグリーン近くまで運び、いずれもバーディーで伸ばした。第２Ｒは５バーディー、ボギーなしの６７。「ロングに限らず、攻めて行くところとセンターでいいところをキャディーさんと相談しながらうまくできた」とうなずいた。
大会開幕３日前の１０月４日に２０歳の誕生日を迎えた。祝杯などは「何もなかったですね」と淡々。「自分でいい週にできればいいな」と笑顔を見せた。今季ルーキーでは同じ昨年６月のプロテスト合格組の岩井千怜が８月に２連勝、９月には川崎春花、尾関彩美悠がツアー初優勝を挙げている。内田も「みんな頑張っているから、私も追いつけるように頑張りたい」。ルーキー４人目のツアー初優勝へ突き進む。