ＫＫＴ杯バンテリンレディスで初優勝した植竹希望
女子ゴルフの１９９８年度生まれ“黄金世代”植竹希望（２４）＝サーフビバレッジ＝が、４月のＫＫＴ杯バンテリンレディス（Ｌ）で世代１０人目のツアー優勝者となった。プロ６年目での頂点を支えたウェッジは、フソウドリームでクラブ職人・田淵正敏氏が手がけるブランド「ＢＵＣＨＩ」を愛用する。同社で担当する森孝之氏と田淵氏が、植竹と道具の強みを語った。（取材・構成＝宮下 京香）
ツアー屈指のショットメーカー・植竹は、自身も「クラブオタク」と言うほど特別なこだわりを持つ。ジュニア時代、クラフトマンに教わったことから追求を続けている。アプローチの改善に向け、下部ツアーが主戦場だった２０１９年、田淵氏が手がける「ＢＵＣＨＩ ＶＳ２００」を引き合わせた。
森氏「初めてウェッジを手渡した時、驚いたことに植竹選手はスイングもせず構えた瞬間に即決。クラブの『顔』を気に入ってくれたようです」
クラブ製作に４０年携わってきた田淵氏は、石川遼が０７年のマンシングＫＳＢカップで世界最年少の１５歳（当時）でアマチュアＶを遂げた際の２アイアンも手がけた。１０年に自身のブランド「ＢＵＣＨＩ」を設立。フソウドリームと業務提携し、ゴルファーに提供する。
田淵氏「ヘッドの形状は他社製と比べて小ぶりだが、バックフェースの上部が丸みを帯びている。実際に１～２ミリ厚みを持たせており、構えた時の『安心感』を生み出した。打感は柔らかく、操作しやすくなっています」
植竹は昨年の住友生命Ｖｉｔａｌｉｔｙレディス東海クラシックで２位。優勝まであと一歩に迫っていた。今季はアプローチでの感覚を養うため、バンス角（シャフトを垂直にした際、水平線とソールの延長線との間にできる角度）を昨年までの１２度から８度に削るよう依頼。４月のＫＫＴ杯バンテリンＬで初優勝を挙げると、さらに削って６度に。田淵氏は繊細なオーダーにも応える。
植竹「（アプローチでは）ハンドファーストにする（構える）癖があり、バンスがあるとはねてしまったり。地面とボールに対して（クラブが）きれいに入りにくい事があります。地面を取らずにボールだけをきれいに拾う感じが欲しくて。打ちやすさを求めました」
森氏「さらにバンス角のないものも作って欲しいという要望には、驚きましたが、少しでも力になれればと思っています」
植竹はＫＫＴ杯バンテリンＬでツアー最長２時間のプレーオフを制し、初優勝。６ホール目の１８番パー５。グリーン右のバンカーからの第３打、田淵氏の提供する５８度ウェッジでピン２メートルに寄せ勝利を決定づけた。田淵氏もテレビの画面越しで歓喜に酔いしれた。
田淵氏「バンカーでウェッジを持ってから、手に汗を握りながら見てました。（ＢＵＣＨＩ設立後、ツアープロの優勝は）初めてのことですから、うれしかったです」
植竹も「リクエストに応えてくれる」と信頼。見る人を魅了するスイングとそれを補う現代の名工が作り出すギアで、２０２３年はさらなる飛躍を遂げる。
◆植竹 希望（うえたけ・のぞみ）１９９８年７月２９日、東京・葛飾区生まれ。２４歳。４歳でゴルフを始める。１４歳の時、２０１３年のスタジオアリス女子オープンで最終日最終組で回る。東京・日出高卒業後の１７年のプロテストに一発合格。２０年に下部ツアーで１勝。２０―２１年に賞金ランク３３位で初シード。プロ野球・ヤクルトのファン。趣味は料理。１７０センチ、６１キロ。