１８番、バーディーパットを決めてガッツポーズする今平周吾（右）（カメラ・馬場 秀則）
◆日本男子プロゴルフツアー 東建ホームメイトカップ最終日（２日、三重・東建多度ＣＣ名古屋＝７０６２ヤード、パー７１）
２打差４位で出た２０１８、１９年賞金王の今平周吾（３０）＝ダイヤゴルフ＝が８バーディー、ボギーなしで、この日のベストスコア６３をマークし、通算２０アンダーとし、逆転で開幕戦を制した。昨年５月のゴルフパートナー・プロアマ以来となる通算８勝目。オフは２４０段の階段ダッシュで原点回帰。キング奪還へ、スタートダッシュを決めた。首位で出た石川遼（３１）＝カシオ＝は６８で回り、１７アンダー３位だった。
＊ ＊ ＊
最終組の２つ前から、今平が後半６バーディーの大まくりを見せた。最終１８番で２メートルのバーディーパットを決めて勝負を制すると、右手でガッツポーズをつくった。「決めれば優勝の確率が確実になる。決めたいと思った。初戦で優勝できたので、最高の滑り出し」。２位に２打差をつける、見事な逆転劇だった。
９番で２メートルを決めて、この日２つ目のバーディーを奪った。この瞬間、今平の中で猛追の準備が整った。「今日は打てていなかったのが、９番でいいタッチで入ってくれた。その感触が残ったままバックナインにいけた」。１３番パー３でリーダーボードを見た。トップとの差は「２打」と確認。「自分が伸ばさないと追いつかない。１ホール、１ホールいこう」。今後はスイッチを入れた。後半９ホールを１０パット。隙のないゴルフで勝ちきった。
「初心を忘れずです」と穏やかに言った。オフは地元の埼玉を拠点に、トレーニングに取り組んだ。中学生の頃に練習に取り入れていた、入間市・桜山展望台の階段ダッシュで原点回帰した。２４０段を１０往復。毎日のように駆け上がった。「マシンでやると、筋肉が硬い感じになる。僕は感覚派。バネのある強さが階段ダッシュだと得られる」。体は仕上がり、万全な状態で新しいシーズンを迎えることができた。
１７年から続く連続シーズン優勝を、開幕戦で「６」に伸ばした。「今季は３勝したいし、次の試合も優勝を目指したい。調子も上がってきたので、また賞金王を取れるように頑張りたい」。階段ダッシュで決めたスタートダッシュ。王座奪還へ加速する。（高木 恵）
◆ちょっといい話
今平は“神様”の活躍に触発され、再起を誓った。１９年１２月。２年連続賞金王は「報知プロスポーツ大賞」の席で、プロ野球のセ・リーグ新人王に輝いたヤクルト・村上宗隆内野手と出会った。「今度、ゴルフを教えてください」とあいさつされて連絡先を交換。その後、親交を深めた。
先月、横浜市内でのイベントで村上の話を聞くと、目を輝かせた。昨年、日本選手最多記録更新の５６本塁打を放った雄姿を「テレビで見て刺激をもらっていました。すごかったですよね」と称賛し「僕も今年、負けないように頑張らないと」と明かした。そして、ＷＢＣ侍ジャパンの主砲として不振だった村上について「やっぱりホームランを打つ姿を見たいですね」と熱い期待を込めていた。ＷＢＣ決勝での村上の豪快な一発が、この日の優勝を強烈に後押ししたに違いない。（ゴルフ担当デスク・榎本 友一）
◆今平 周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。３０歳。９歳でゴルフを始め、２００８年の日本ジュニアでは松山英樹との最終日最終組対決を制して優勝。高校を中退後、米ＩＭＧアカデミーで２年間武者修行。０９年全米ジュニア８強。１１年にプロ転向。１８年は１勝、１９年は２勝で２年連続賞金王。２２年は自身初の２週連続優勝をマーク。１６５センチ、６７キロ。家族は妻。