初優勝の姉・明愛（左）は妹・千怜とともにトロフィーを手にして笑顔を見せる
◆女子プロゴルフツアー ▽ＫＫＴ杯バンテリンレディス 最終日（１６日、熊本・熊本空港ＣＣ＝６５２３ヤード、パー７２）
２０歳の岩井明愛（あきえ）が、国内トップツアーで男女通じて史上初の双子Ｖを達成した。２バーディー、２ボギーの７２で回り、通算７アンダーで１打差を逆転し、初優勝。妹は昨季２勝の千怜（ちさと、ともにホンダ）で今大会は１４位だった。日本ツアーの姉妹での優勝は福嶋晃子、浩子と堀奈津佳、琴音に次ぎ３組目となった。
３０センチのウィニングパットを慎重に沈めた明愛の目から、みるみる涙があふれた。妹の千怜の姿が目に入った。抱き合い一緒に、また泣いた。「ホッとしているのと、うれしい気持ちと。こうやって優勝して、千怜が来てくれたことが信じられないというか。本当にうれしい気持ち」。史上初の双子優勝という偉業を、逆転で飾った。
１打差を追って出た最終日。耐えて耐えての粘り勝ちだった。前半終了時、トップの申ジエとの差は３打に開いた。「勝つんだ」。挑戦者の精神で向かった。１０番で１２５ヤードの第２打をピン下２メートルにつけてバーディー。１３番の申のボギーで、逆に１打のリードを奪うと、パーを重ねて逃げ切った。
飛距離を生かした攻めのゴルフが身上だ。以前は気持ちが前のめりになりがちだったが、この日は違った。「自分のプレーだけに集中した」。“キョロキョロ戦法”で心を落ち着かせた。「一点に集中しないように。のめり込まないように」。４番の１メートル弱のパーパットを打つ前も、ギャラリーを１周見渡した。
昨年８月に妹が、史上３人目の初Ｖからの２週連続優勝を成し遂げた。「次はあなたの番ね」の声が、自然と耳に届いた。母・恵美子さん（４８）は「口には出さなかったけど、悔しかったはず。千怜にできたんだから自分もできるという思いはあったと思う」と代弁した。明愛にとって千怜は「一番近い存在の仲間」。同じゴルファーとしてツアーを転戦するなかで「いてくれてよかった」と思うことは毎日だという。「双子なので、片割れが頑張っていると自分も頑張ろうと思う。活力になる」
中学生の時だった。当時は髪形も同じだった。友人たちと「クラスを交換しても分からないんじゃないか」と盛り上がり、実行した。授業開始から１０分。入れ替わりに気づいた教師から「お前、誰だよ！」と怒られたことも、今となってはいい思い出だ。「日本でお互いに何勝かして、いずれは海外で２人で活躍したい」。下の名前で呼ぶのは恥ずかしいと、お互い「岩井さん」「岩井ちゃん」と呼び合う２人の切磋琢磨（せっさたくま）は、これからも続いていく。（高木 恵）
◆主な双子アスリート
▽宗兄弟（マラソン男子） 兄・茂、弟・猛はともに１９７０～８０年代に瀬古利彦らと活躍。茂は五輪は７６年モントリオール大会２０位、日本がボイコットした８０年モスクワ大会は代表に選出された。８４年ロサンゼルス大会はともに出場し、猛が４位、茂は１７位。
▽荻原兄弟（ノルディックスキー複合） 兄・健司は９２年アルベールビル、９４年リレハンメルの両五輪団体で連覇。９８年長野では弟・次晴と兄弟同時出場し、団体５位。
▽佐藤兄弟（サッカー） 兄・勇人はＪ１千葉などでＭＦ、弟・寿人は広島などでＦＷとして活躍。日本代表は兄が１試合、弟が３１試合出場。０６年８月のイエメン戦では日本代表で兄弟同時出場も果たした。
▽湯元兄弟（レスリングフリースタイル男子） 兄・健一、弟・進一は１２年ロンドン大会にこの競技で日本初の五輪同時出場。兄は０８年北京大会の６０キロ級で銀メダル。弟は１２年大会で５５キロ級銅。