最終１８番、桑木志帆（左）は、バーディーを決めてホールアウトした藤本麻子と抱き合って健闘をたたえ合った（カメラ・竜田 卓）
◆女子プロゴルフツアー 資生堂レディス 第３日（１日、神奈川・戸塚ＣＣ＝６６０５ヤード、パー７２）
首位と１打差の２位から出た桑木志帆（岡山御津ＣＣ）が３バーディー、２ボギーの７１で回り通算７アンダーで首位に浮上した。出だしから落ち着いたゴルフを心がけた。２番パー５で第３打をピン真横にピタリとつけバーディー先行。続く３番でボギーとするも、９番で取り返し１つ伸ばして前半を終えた。後半は耐えるゴルフで順位を上げた。
今大会中は得意なドライバーの不調に悩み続けている。この日はドライバーでのフェアウェーキープは１度のみ。「内容的には５０点。とても苦しくて、でもそこからリカバリーできたのでこの点数」と自己評価した。試合後も徹底して練習するが「コースに行くと思うように体が動かずバラバラ」だという。
２日は最終日の１つ前の組でプレー。最終日最終組を望む選手が多いが「どちらかというと回りたくない」と桑木。昨年のリゾートトラストレディスで最終日最終組を経験した。２位からスタートしたが、大事なバックナインでスコアを伸ばせず４位となった。「自分のペースできなかった。追いかける方が得意」。首位で最終組の１つ前の組で攻める姿勢が後押しした。
最終日に首位から出るのは今大会が初。「調子がそんなに良くないのに、この位置にいるのが不思議」と思わず笑みがこぼれた。２１年６月にギリギリの２０位でプロテストに合格。同期には２人で通算５勝の岩井ツインズがいる。「私の存在にも気づいてもらえたら」とライバル心を燃やす。今大会でツアー初優勝を飾りヒロインの座をつかみ取る。