ツアー初勝利を果たした桜井心那は笑顔でトロフィーを高く掲げる（カメラ・竜田 卓）
◆女子プロゴルフツアー 資生堂レディス 最終日（２日、神奈川・戸塚ＣＣ＝６６０５ヤード、パー７２）
首位と１打差の５位から出た桜井心那（ここな、１９）＝ニトリ＝が悲願のツアー初優勝を挙げた。６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算１０アンダーで並んだ桑木志帆（２０）＝岡山御津ＣＣ＝とのプレーオフ（ＰＯ）を、２ホール目でバーディーを奪って制した。２００３年度生まれの「ダイヤモンド世代」４人目の優勝者。昨季下部ツアー新記録の５勝を挙げた逸材が、得意のショットを武器にレギュラーツアーでも輝きを放ち始めた。
１９歳と２０歳の異例の若さのＰＯ。ウィニングパットを沈めた桜井が、何度もガッツポーズをつくった。「心臓の音が聞こえちゃうくらい、ドキドキしていた」ＰＯ２ホール目。第１打を２８４ヤードかっ飛ばし、残り８０ヤードの第２打で５８度のウェッジを選択。ピン奥約４メートルにつけるバーディーで優勝を決めた。「勝っちゃった」とボールを拾い上げた時には、思わず笑みがこぼれた。
驚異的な追い上げでＰＯに持ち込んだ。１６番を終えた段階で首位の桑木とは２打差。「バーディー２つしか勝つ方法はない」。得意のショットで攻めて１７、１８番を連続バーディーとした。今大会直前に園田謙介コーチ（３８）と苦手な１００ヤード以内の練習を実施。その成果を終盤に発揮した。
今季平均飛距離２５４・３０ヤード（ツアー５位）の飛ばし屋だ。小学時代から飛距離に自信を持ち、母・伊津子さん（５６）によると「全国大会優勝」「プロテスト一発合格」など「有言実行する子」だったという。未完の大器だ。プロフィルの身長は１６６センチだが「周りからは伸びた、と言われる。いっぱい食べて体重は３キロ増えた」と桜井は笑う。
昨季下部ツアーで５勝。レギュラーでの優勝争いは今回が初めてだった。「ギャラリーの声援、表彰式の規模が大きい」と初々しく振り返り、優勝インタビューでは涙を流した。今週は、メジャーの全米女子オープンに出場する今季４勝の山下美夢有（みゆう、２１）ら有力選手が不在で、混戦をものにした。次の目標に日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯（９月７日開幕）でのメジャー優勝を掲げた。「調子を合わせていきたい」と地元・長崎で強敵を迎え撃ち、成長した姿を見せる。
海外ツアー進出を見据える。昨年８月、インドネシア開催の大会に出場。渋野日向子（２４）や韓国のキム・ヒョージュ（２７）ら米ツアートップ選手のプレーを間近で見た。現地のファン数百人に、サインを求められる姿が「キラキラして見えた」と刺激を受けた。早ければ来年にも米予選会に挑戦の意向。「全米女子オープンで優勝できる選手になりたい」と世界舞台でも有言実行を貫く。（富張 萌黄）
◆女子ゴルフの主な世代
▽１９９８年度生まれの「黄金世代」 日米通算１１勝の畑岡奈紗、ともに国内８勝の勝みなみと小祝さくら、日米通算７勝の渋野日向子、国内４勝の原英莉花ら日本ツアー歴代最多１２人が優勝している。
▽２０００年度生まれの「ミレニアム世代」 日米通算９勝の古江彩佳、国内６勝の西村優菜、同３勝の吉田優利らがいる。
▽２００１年度生まれの「２１世紀世代」 国内５勝の西郷真央、２１年全米女子オープン覇者＆国内２勝の笹生優花、昨季の年間ポイント女王で国内１０勝の山下美夢有らがいる。
◆桜井 心那（さくらい・ここな）
▽ゴルフ歴 父・一也さんの影響で６歳から始める。長崎日大高３年時に全国高校選手権（緑の甲子園）個人戦女子で、長崎県勢初優勝。２１年１１月のプロテストで一発合格。得意クラブはドライバー。
▽家族 父・一也さん、母・伊津子さん、兄・竣晟（しゅんせい）さん、豪さん。
▽下部ツアー賞金女王 昨季ステップ・アップ・ツアー５勝。２５１１万４１００円で賞金女王に輝いた。
▽「心那」の名前の由来 心豊かに、穏やかに。
▽趣味 甘いものを食べる、お笑い。霜降り明星の「しもふりチューブ」を見るのが日課。
▽好きな色 ピンク、淡い色。