昨年のＮＥＣ軽井沢７２でツアー初優勝した岩井千怜（左から２人目）と記念撮影する（左から）岩井明愛（１人おいて）母・恵美子さん、父・雄士さん
米女子ゴルフの今季メジャー第３戦、全米女子オープンは６日、カリフォルニア州ペブルビーチＧＬ（６５０９ヤード、パー７２）で開幕する。日本勢は過去最多２１人が出場予定。今季国内ツアーで大活躍する双子の岩井明愛（あきえ）、千怜（ちさと）＝ともに２０、ホンダ＝が日本人で初めて姉妹でのメジャー同時出場を果たす。双子そろってのメジャーデビューは世界でも超異例。父・雄士さん（５０）が、出場までの道のりを振り返り、まな娘たちへエールを送った。
日本ツアーで奇跡的な快進撃を見せてきた岩井ツインズが、いよいよ初のメジャー舞台に挑む。５月２９日の日本地区最終予選。姉の明愛がトップ通過で全米の出場切符をつかむと、父・雄士さんは「一番はホッとした」と胸をなで下ろした。同１日付の世界ランクで先に千怜が出場権を獲得。「（ダメでも）一緒に連れていって見せようかと思っていた」と笑う。本格的にプロを志した高校時代から「一緒に海外メジャー出場」は、岩井家にとっての夢になっていたという。
アマチュア時代は遠征費など金銭面の壁が立ちはだかり、予選会のエントリーも見送った。「出られても、お金がなくて連れていけない」。全米の予選会はプロになって出る、と家族で決めた。ツアー参戦１年目の昨季は、限られた試合数で通年の出場権を確保するのに必死だった。姉妹でシード選手となった今季、ようやく挑戦する環境が整った。
今遠征には選手、両親、キャディー、スタッフを含めて８人態勢で臨むという。移動の経費、ホテルの宿泊代など試算すると出費は総額１０００万円超。父は「（目玉が）飛び出ますよ。２つのチームで行くわけだから」と金額を目の当たりにし、驚きを隠せなかった。
今季は明愛が１勝、千怜が２勝と国内で順調にトッププロへの道を歩む。５月の双子姉妹プレーオフなど、ツアー初の歴史的偉業もやってのけた。父は「幸せな気持ち」と率直に話す一方で「一生懸命頑張っている他のプロがいる中、うちの子がたまたま調子がいい」と恐縮する心境も明かした。
会場では、娘たちをジュニアの頃から「笑顔で楽しんでこい」と送り出す。２１年のプロテスト前には母・恵美子さん（４８）と「１人受かって、１人落ちたらどうしよう」と心配もしながら常に温かい目で成長を見守ってきた。
全米女子オープンの賞金総額と優勝賞金は未定だが、昨年は史上最高額の総額１０００万ドル（当時レートで約１３億円）で優勝が１８０万ドル（同約２億３４００万円）だった。家族で挑む世界最高峰の舞台へチャレンジ精神はプライスレス。父は「印象を残したいですね」とティーオフを心待ちにしている。（岩原 正幸）
◆世界の主な双子ゴルファー
▽マグワイア姉妹 アイルランドの２８歳。妹のレオナは元アマチュア世界ランク１位で、２２年米女子ツアーのドライブオン選手権でアイルランド人初優勝。１６年リオ五輪（２１位）、２１年東京五輪（２３位）にも出場。姉のリサは元アマ世界ランク１０位で、１８年にプロ転向も１９年１１月に故障で引退。
▽ホイガード兄弟 デンマークの２２歳。２１年８月の欧州「ＤＰツアー」でオメガ欧州マスターズで、弟・ラスムスがツアー３勝目。翌週のイタリアオープンを兄・ニコライが制し、ツアー史上初となる双子２週連続優勝の快挙を成し遂げた。
◆日本の出場２１選手 岩井姉妹、笹生優花、古江彩佳、西村優菜、畑岡奈紗、西郷真央、野村敏京、渋野日向子、勝みなみ、山下美夢有、川崎春花、上田桃子、吉田優利、佐藤心結、木下彩、三ケ島かな、脇元華、上原彩子、アマチュアの馬場咲希、長野未祈