７日にプロパッティングツアー第２６戦で今季２勝目を挙げて優勝インタビューに答える須藤弥勒（提供写真）
史上初のジュニアゴルフ世界４大メジャーのグランドスラムを達成し「天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（１２）＝ゴルフ５＝が１０日、賞金総額３００万円（優勝１００万円）をかけたプロパッティングツアー最終戦の全日本選手権（１１月１８日、兵庫・新宝塚ＣＣ）の優勝に強い意欲を示した。
パッティングツアーは、その名の通り、パットだけのグリーン上の勝負。約２メートル～約２０メートルの距離で１８ホールが設定され、パー３６の予選ラウンドを行う。上位６人（首位と２打差以内）が予選ラウンドの成績を持ち越して３ホールの決勝ラウンドで最終順位を決める。弥勒は将来を見据えてパットの技術を磨くため、２年前から同ツアーに参戦。７日に宮城・大崎ＧＣ三本木Ｃで行われたプロパッティングツアー第２６戦ではプレーオフで２０メートルのロングパットをねじ込む劇的な展開でツアー２勝目と優勝賞金１０万円を獲得した。
７日と８日に同会場で行われた４戦で優勝、準優勝、８位、５位と大活躍し、ポイントランキングで３位以内に浮上することが確定。上位選手だけで争われる全日本選手権には一躍、優勝候補として挑む。「絶対に優勝して日本タイトルを取りたいです」と弥勒は意欲満々に話した。
弥勒にとって、もうひとつ優勝への大きなモチベーションとなっているのが、１００万円の優勝賞金だ。
２２年にアマ資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったため、弥勒のもとにはスポンサーからオファーが殺到。所属契約のゴルフ５をはじめ、１２社・団体とスポンサー契約を結んだ。また、アマ規定の改定によって、ドライビングコンテストやパッティング大会などでアマチュアは上限なしで賞金を得ることも可能になった。
「スポンサー料は弥勒のゴルフのために使う」という父・憲一さんの方針で群馬・太田市内の自宅に１０００万円以上をかけて最新鋭システムの練習場を完成させた。ただ、プロパッティングツアーで獲得した賞金は、両親との約束で、弥勒が自由に使えることになっている。
「賞金総額が３００万円で、優勝賞金が１００万円はすごい。１か月のお小遣いが１０００円の私には、想像がつかない金額です。実は１００万円で買いたい物があります。今は内緒ですけど、１００万円をゲットしたら発表します。優勝と１００万円を目指して頑張ります！」
弥勒は１２歳ながら旺盛な“プロ魂”を見せつけて堂々と宣言した。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１２歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。昨年８月に横峯良郎氏に弟子入り。昨年、アマチュア資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったことで所属契約のゴルフ５をはじめ、１２社・団体とスポンサー契約した。ピアノも得意で今年７月の第２４回北関東ピアノコンクールのプレコンペティション部門（ソロ）小学校６年生の部で銀賞を受賞。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１５０センチ、５０キロ。