金谷拓実
国内男子プロゴルフツアー今季最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（１１月３０日～１２月３日・東京よみうりＣＣ）の開催要項が１０日、発表された。今季は、現在の賞金ランクで１位・金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝、同２位・中島啓太（２３）＝フリー＝、同４位・蝉川泰果（２２）＝フリー＝と２０代の日本人若手トリオが活躍。世界を志す３人を中心とした賞金王争いが白熱し、ツアーの主役が決定する。
最後に頂点に立つのは誰なのか。賞金王争いはいずれも初戴冠を目指す金谷、中島、蝉川という勢いある若手が上位にひしめき合う熱い展開となっている。前週のＡＣＮ選手権２位で賞金ランク３位に浮上した宋永漢（ソン・ヨンハン、韓国）も加わる中、シーズン終了後に日本人の２０代選手がトップ３を占めれば、１９７３年のツアー制施行後、昨年に続いて２度目だ。
ショートゲームが持ち味の金谷は、６月のＢＭＷツアー選手権森ビル杯で待望のメジャー初制覇。海外進出の足掛かりとなる５年シードをつかんだ。９月に２勝目を挙げ、賞金ランク首位に浮上すると「もちろん賞金王を取りにいく気持ちでいる」と宣言した。日本シリーズは２１年（３位）以来、２年ぶりの出場。高速グリーンが名物の最終１８番パー３について「見ている方も、プレーしている方も面白い」と話していた。
約２７４万円の僅差で追う中島は、５～６月に５週連続で最終日最終組と優勝争いを繰り広げた。６、８月にツアー優勝し、今季バーディー率（４・８０３）で全体１位と積極果敢なプレーが光る。「賞金ランク１位を目指していけば、（昨年賞金王の比嘉一貴が招待された例もあり）マスターズ（米国）のチャンスも少なからずあると思う」と、来年４月の海外メジャーへ扉を開くためにも頂を見据える。
ドライバーを得意とする蝉川は首位・金谷を約３３４６万円差で追い、今後の活躍次第で逆転タイトルが見えてくる。最終戦を「本当に一握りの選手しか出られない大会」と位置づけており、今年は春先から「賞金王を目指したい」と照準を定める。２２歳でツアーの頂点に立てば、０９年石川遼の１８歳、１３年松山英樹の２１歳に次ぐ年少３番目での王座となる。
昨年大会は４０代の谷原秀人が連覇を達成し、２打差以内に６人という大混戦だった。年内最後の大勝負で、どんなドラマが待ち受けるのか。２０代３人を中心とした精鋭たちが、難コースで力と技の競演を繰り広げる。（岩原 正幸）