練習ラウンドを終えて笑顔を見せる松山英樹（カメラ・今西 淳）
◆米男子プロゴルフツアー ＺＯＺＯチャンピオンシップ 練習日（１７日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝７０７９ヤード、パー７０）
２０２１年大会覇者の松山英樹（ＬＥＸＵＳ）は１７日、公式会見に出席した。背中痛で棄権した８月のプレーオフ第２戦ＢＭＷ選手権以来となる２か月ぶりの実戦を前に「２年前に優勝して、すごくいい思いをここでしているので、帰って来られてすごくうれしい」と語った。
心配された体の状態については「最初の１か月はゆっくりして、１か月たった頃から少しずつ体を動かしながら練習を始めた。いい状態で来られたんじゃないかなと思う」。今は痛みなくスイングができているという。
前日１６日にアウトコースを回り、この日はインコースを岩崎亜久竜（あぐり）、アダム・スコットと回った。ティーショットの飛距離は戻ってきているのかと問われると「さほど変わっていないと思うけど、今日、亜久竜とアダムと回って置いて行かれるのでショックを受けながら回っていた」と苦笑いを浮かべる場面もあった。
コースの印象として、ラフを警戒。「昨年も優勝したときに比べるときついと思っていたが、今年はさらに密集しているなという印象。フェアウェーを外すとすごくタフな結果になるんじゃないかなと。ティーショットがすごくカギになるんじゃないかなと思っている」と述べた。
同じ黒宮幹仁コーチに師事する岩崎とは、昨年大会でも一緒に練習ラウンドをしている。その後、年末に練習する機会もあった。今季欧州ツアーで苦戦が続いた岩崎のことを気にかけてきた。初優勝を飾った前週の日本オープンをリアルタイムで見守った。「テレビで応援していたけど、僕の方が緊張したんじゃないかなと（笑い）。優勝してうれしかった」と祝福した。
２か月ぶりのトーナメントとあり、試合勘は懸念材料の一つだ。「いい準備はできたと思っているし、試合に入っていくなかで早めにペースをつかめたらと思う」と想定しつつ「もちろんプレーする以上は優勝したいと思っているけど、この１か月でやれたことをどこまでそのまま試合でできるかだと思う。それがいい方向に向くことを信じてやりたい」と口にした。
日本という“ホーム”での一戦。２０１９年はタイガー・ウッズ（米国）に３打差の２位、２１年は２位に５打差をつける圧勝と結果を残してきた。「この１か月そんなにラウンドも多くはしていなかった。昨日練習ラウンドをして、今日ギャラリーが入って練習ラウンドをしたなかで、練習ラウンドでこんなにシビアに感じてやっていたかなあと。それは多分試合に向けていいことだと思うし、明日しっかり準備して、いい状態で１番のティーショットを打ちたい」。１年ぶりとなる日本のファンの前でのプレー。大勢のギャラリーの声援を力に、松山はただいつも通り、全力を尽くす。