中島啓太は６冠のトロフィーを前にして笑顔を見せる（カメラ・堺 恒志）
国内男子ツアーを主管する日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の年間表彰式が４日、都内で行われ、今季３勝の中島啓太（２３）＝フリー＝が、初の賞金王を含め最多の６冠を獲得した。最終戦の日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）を最年少で制した賞金ランク２位の蝉川泰果（２２）＝フリー＝、同３位の金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝はともに２冠。青木功会長（８１）から「ＮＳＫ」と命名され、世界での活躍を期待された。
グレーのスーツと青の蝶ネクタイ姿の中島が、壇上でも輝きを放った。最優秀選手、賞金ランキング、最優秀新人、平均ストローク、バーディー率、ゴルフ記者賞の６冠を達成。「自信になった。来年は海外に挑戦して、子供たちの憧れの選手になれるように、ゴルファーである前に一人のアスリートとして挑戦を続けていきたい」と決意表明した。
蝉川、金谷とともに今年の男子ゴルフ界を代表する３選手として参加したトークショーでのことだった。尾崎将司（７６）、中嶋常幸（６９）と「ＡＯＮ」として一時代を築いた青木会長から「ＮＳＫ」と命名された。「言われると自然と３人とも意識するもの。頑張らないといけないなと。おのずとやりますよ。やってください」。世界での活躍へげきを飛ばされた。
蝉川に１打及ばず２位に終わった今季最終戦の日本シリーズＪＴカップから一夜が明けた。「１７番のバーディーパットを外したシーンは夢に出てきた。でもあの一打以外は後悔していない。よくやったと思う」。気持ちは来季米ツアーと下部ツアー参戦をかけた最終予選会（１４～１７日、フロリダ）に向いている。
上位５位までがツアー本戦、４０位までが下部ツアーの出場権を獲得する。結果次第では欧州ツアーを選択する可能性もあるが、いずれにせよ主戦場を海外に移す。ランキング４位につける来年のパリ五輪代表（２人）も目標の一つ。「８年間ナショナルチームで日の丸のユニホームを着用してきて、すごくそれを誇りに思う。また着たいという思いは強い」と口にした。
中島には理想の選手像がある。他の競技に取り組む子供たちにも、憧れを抱いてもらえるようなゴルファーになりたい。「かっこいいアスリートって、誰からも知られている。今の小学生で大谷翔平さんを知らない子はいない。トップアスリートを目指していきたい」。ゴルフ界という枠を超越した存在になるために、鍛錬を重ねていく。（高木 恵）