◆米男子プロゴルフツアー ジェネシス招待 最終日（１８日、カリフォルニア州リビエラＣＣ＝７３２２ヤード、パー７１）
松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝が６打差７位から逆転し、アジア勢で単独最多となるツアー９勝目を飾った。９バーディー、ボギーなしでこの日最少の６２をマークし、通算１７アンダー。ここ２年、首などの痛みに苦しんだが、２０２２年１月ソニー・オープン以来、約２年ぶりとなる復活の優勝で高額優勝賞金４００万ドル（約６億円）を手にした。３打差の２位にウィル・ザラトリスとルーク・リスト（ともに米国）が入った。
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２年近く勝利から遠ざかっていた昨年１２月、松山とメジャーの話になった。「日本から他に誰か出るときは、絶対にその中でトップでいたい。下が出てくるかもしれないけど、トップを譲るつもりもない」と言い切った。リップサービスが苦手な松山の、戦闘モードあふれる一言。ただそれだけで、今季の優勝を確信した。
練習量が多いことで知られている。会場で一度、失礼ながら言ったことがある。「本当に練習が好きだね」。返ってきた言葉は「練習が好きなんじゃなくて、うまくなるために、勝つために練習してるの！」。背負ってきたものの大きさと、ゴルフと向き合い続けた時間の“強度”は別格だ。
世界随一のショットメーカーがショートゲームでたぐり寄せた９勝目は、３０代での初優勝だった。２０代との違いを「試合中に感じることも多々ある」という。抗いながら、受け入れながら、理想へ向かう芯の強さは変わらない。松山は今、ゴルファーとしての充実期を迎えている。（高木 恵）