６番パー３でクラブを選択する竹田麗央（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ニチレイレディス 第２日（１５日、千葉・袖ケ浦ＣＣ新袖Ｃ＝６５８４ヤード、パー７２）
今季３勝の竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が３位から出て５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算８アンダーの単独首位に浮上し、通算４勝目に王手をかけた。今週優勝すれば、自身初の年間獲得賞金１億円の大台に、所要１５試合での日本人３位タイのスピード記録で到達する。大逆転でのパリ五輪切符獲得の可能性も残る次週のメジャー、全米女子プロ選手権（２０～２３日・ワシントン州）へ弾みをつける。
飛ばし屋の竹田は２番パー４の第２打でウェッジを握り、１・５メートルに寄せて連続バーディーで発進した。６９で単独首位へ浮上。「前半は好機について後半はアイアンショットがブレた。８０点」と自己採点し、前週痛めて途中棄権につながった背中の状態に関しても「大丈夫」と万全を強調した。
４、５月に３勝と今季一気にブレイク。今季賞金８６８８万円（１位）に優勝賞金１８００万円を加えれば、１億４８８万円となり初の大台突破となる。１５試合目での達成なら日本人歴代３位のスピード記録だ。
２週前に初の海外メジャー、全米女子オープンでは９位と健闘した。同行したプロゴルファーの母・哲子（さとこ）さん（５６）によると、知人で米国在住の料理人がコース近くに借りた一軒家に来てくれ、朝と晩に日本食を提供してくれたという。次週の全米女子プロは母、キャディーと３人でホテルに滞在予定で「この前みたいなのが当たり前ではない。いろいろ経験したい」と母は話す。
前回のメジャーで持ち前の飛距離やショットに手応えを感じたという２１歳。最終日へ「優勝してから行くのがいいが、ベストを尽くしたい」。世界ランクは日本勢５番手の４２位。次戦メジャーの活躍次第では、２４日に決まるパリ五輪代表２枠への逆転の可能性も残されている。（岩原 正幸）
◆年間獲得賞金１億円突破のスピード記録 １８年の鈴木愛、２２年の西郷真央の出場１１試合が最速。昨年、山下美夢有が１５試合目で到達し、日本人では３番目の記録となった。