岩井千怜
◆米女子プロゴルフツアー ホンダＬＰＧＡ 第２日（２１日、タイ・サイアムＣＣ＝６６３２ヤード、パー７２）
４０位から出た岩井千怜（ちさと、２２）＝ホンダ＝が８バーディー、１ボギーの６５をマークし、通算７アンダーの８位に急浮上した。双子の姉・明愛（あきえ、２２）＝ホンダ＝は６７で回り、通算１５アンダーで単独首位をキープした。ともに予選会を突破し、今季から米ツアーに本格参戦する岩井ツインズ。世界最高峰の舞台でも切磋琢磨（せっさたくま）して、Ｖ争いを繰り広げる。
２日目は、岩井ツインズの妹が見せ場をつくった。千怜は８つのバーディーを奪い、８位までジャンプアップ。首位を守る姉・明愛の背中を追って、４０位から巻き返した。「落ち着いてラウンドできた。大事なパーパットもバーディーパットも入った。ショットも良かった」と満足げだった。前週の欧州女子ツアー・サウジレディース国際は４位。中東から姉妹で６０００キロ近く移動してきたタイでも、状態の良さは変わらない。
１０番からスタートとなったこの日。１３番から３連続バーディーで波に乗ると、後半に勢いが加速した。１、２番を連続で伸ばし、４番でもバーディー奪取。５番はグリーンの外から３パットでボギーをたたいたが、流れは途切れなかった。７番パー５は３打目をピン真横にピタリ。パー３の８番では第１打でボールをキックさせ、ピン右６メートルに。これをねじ込み、笑みを浮かべた。
お互いを高め合い、励まし合ってきた。昨年１２月、姉妹で米ツアー最終予選会に挑戦し、千怜は２位、明愛は５位で通過。１日の順延を含め、６日間９０ホールの過酷な日程を戦い抜き「一緒に出場権を取れたことがうれしい」と声をそろえた。予選会は最初の２日間、異なるコースでプレー。千怜は「心配もあったけど、一人で戦っていないのが大きかった。別のコースで明ちゃん（明愛）が頑張ってるから、私も頑張ろうという気持ちでやっていた」。双子での挑戦だからこそ、精神的なアドバンテージは大きいと強調した。
首位の姉とは８打差あるが、２２日の結果次第では、２人の最終日最終組の可能性はある。日本ツアーでは２３年に一度だけ経験した。国内では、優勝争いをしてきたライバル同士でもある。米ツアーでの競演へ、第１ラウンド終了後には千怜が「明愛に追いつけるように」と闘志を燃やした。連日の追い上げで主役の座を狙う。
○…岩井明愛は２日連続のボギーなしで首位をキープした。「パッティングのタッチが合っていた。いい緊張感の中で回れた」と振り返った。１５番は２打目のアプローチでカップを狙い、５メートルオーバーしたが、下りのスライスラインを読み切ってスコアを伸ばした。グリーンを外したホールもアプローチとパターでパーをセーブ。２打リードして迎える週末は「皆さんに楽しんでもらえるように、自分のゴルフをできたら」と攻めのプレーで盛り上げる。
◆岩井姉妹の優勝争い ２３年５月のＲＫＢ×三井松島レディスでは、国内男女ツアーを通じて史上初の双子によるプレーオフが実現。山下美夢有（みゆう）を含めた３人での激闘を、妹・千怜が制した。同年６月のニチレイレディスではツアー史上初の姉妹最終日最終組に。姉・明愛は「夢がかなった」と喜んだ。昨年１０月、２人の地元・埼玉で開催された樋口久子・三菱電機レディスは千怜、明愛のワンツーフィニッシュ。同組でのプレーはかなわなかったが、ともに１８番で観客をあおるポーズを見せた。