米女子ゴルフツアーのブルーベイＬＰＧＡで優勝した中国から帰国した竹田（カメラ・星野 浩司）
米女子ゴルフのブルーベイＬＰＧＡを制して２勝目を挙げた竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が１０日、開催地の中国・海南島から羽田空港に帰国し「自信にもなったと思うので、これからのゴルフが楽しみ」と喜びを語り、米本土での優勝に意欲を示した。
快挙から一夜、竹田がすがすがしい表情で到着ロビーに姿を見せた。最終日にコース記録６４で、２位に６打差の圧勝。米ツアー本格参戦５戦目の優勝は日本勢で史上最速となった。祝福メッセージは１００件以上届き「全部返した」。日本では「おすしが食べたい。髪の毛がバサバサなので美容室に行きたい」と笑った。
１月から米国、タイ、シンガポール、中国と転戦。ハードな日程を戦う中、人気バンド「ＵＶＥＲｗｏｒｌｄ」が力の源だ。試合前の推し曲は「７ｔｈ Ｔｒｉｇｇｅｒ」で「イケイケの歌で、攻めるぞって感じ。（優勝は）そのおかげかな」とはにかんだ。
今季の賞金総額４６万９３７２ドル（約７０００万円）で首位に立ったが「ランキングはあまり見てない。上位で最後までプレーしたい」と平常心。米ツアー優勝の舞台は昨年が日本、今回は中国で「今度はアメリカで優勝したい」。芝の質やグリーンの難易度が上がる米国で頂点を狙う。
充実の２１歳イヤーを１０勝で締める。昨年は４月に初優勝すると、国内８勝を挙げて年間女王。今回の優勝で節目の「１０」に王手をかけた。次戦のフォード選手権（２７～３０日、アリゾナ州）は２１歳で迎える最後の一戦。「自分の中でも変わった１年。１０勝？ 頑張ります」と力を込めた。
次戦では宮里藍さんが２０１０年に達成した米ツアー２試合連続Ｖ。その後は、海外メジャー初戦のシェブロン選手権（４月２４～２７日、テキサス州）に挑む。「簡単ではないけど、ベストを尽くせば結果もついてくる。勝ちたい」と次なる高みを見据えた。（星野 浩司）