ジャパンゴルフフェアでタレントの関根勤（中央）、父の憲一さん（右）と共演した須藤弥勒（提供写真）
史上初めてゴルフのジュニアメジャー４冠を達成し「天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（ゴルフ５／太陽自動車）は１１日、ジャパンゴルフフェア（７～９日、横浜市パシフィコ横浜）でファンから直接に受けた応援を力に変えて、来週の日本女子ツアー第２戦「Ｖポイント×ＳＭＢＣレディス」（千葉・紫ＣＣすみれＣ、２１～２３日）に臨む決意を明かした。
１３歳のアマチュアながら抜群の存在感を放つ弥勒は「国内最大級のゴルフの祭典」と呼ばれるジャパンゴルフフェアで３社のトークイベントに参加した。ゴルフ用品全般の「ヨネックス」、ゴルフ練習用品の「ノビテック」、クラブパーツの「アクシスゴルフ」の３社からオファーを受け、父・憲一さんとともにトークイベントに登場。各ブースでゴルフファンが集まった。
「多くの方々が私のことを知っていて、サインや写真撮影を求められて、うれしかったです。すごく力をいただきました。恩返しは、来週のＶポイントｘＳＭＢＣレディスで活躍することだと思っています。全力で臨みます」と弥勒は意欲的に話した。父・憲一さんは「お陰さまで年を重ねるごとに弥勒の知名度が上がってきました。早く結果で恩返しをしたいです」と感謝の気持ちを示した。
アクシスゴルフのブースでは、プライベートでも親交のあるタレントの関根勉と共演。会場を盛り上げた。ゴルフ好きで知られる関根は「弥勒ちゃんは背がすごく伸びた。娘の麻里（タレント）と同じぐらいになった。ウェッジやパターの小技は元々、うまいので、あとは飛距離だけ。これからさらに成長して、身体ができあがるのが本当に楽しみです」と期待を込めて話した。
昨年８月６日に日本女子プロツアーが定める出場可能な年齢の１３歳となった弥勒は、昨シーズン、ニトリレディス（昨年８月２２～２５日、北海道・桂ＧＣ）とゴルフ５レディス（同８月３０日～９月１日、岐阜・ゴルフ５ＣみずなみＣ）の連戦でツアーデビューした。今季は開幕２戦目のＶポイント×ＳＭＢＣレディスで早くも登場する。自身３戦目。「ＳＭＢＣ日興証券」とスポンサー契約を結ぶ弥勒は異例の「ホステスアマ」として臨む。
日本女子プロツアーでは２０１７年に１３歳以上という年齢制限が設けられる以前には２０１１年の大王製紙エリエールレディスで松原由美が１２歳２７０日で予選通過した例があるが、現行制度としては２１年のスタンレーレディスで、１４歳９１日で予選通過した新地真美夏が最年少記録。今大会で予選通過を果たせば、現制度としては最年少記録となる。「ファンの皆さんが期待していることは最年少予選突破記録を破ることだと思うので、記録更新を目指して全力でプレーします」と弥勒は誓った。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく） ２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１３歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。２２年８月に横峯良郎氏に弟子入り。２２年１月からアマチュアも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったことで、ダブル所属契約のゴルフ５と太陽自動車をはじめ計１６社に推定総額３億６０００万円以上の支援を受ける。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。