前半９ホールを回った松山英樹
【オーガスタ（米ジョージア州）８日＝高木恵】男子ゴルフのメジャー初戦、マスターズは１０日にオーガスタ・ナショナルＧＣ（７５５５ヤード、パー７２）で開幕する。４年ぶり２度目の優勝を目指す松山英樹（３３）＝ＬＥＸＵＳ＝は、１番からのアウト９ホールを回って調整。２１年に優勝して以来日本勢唯一の出場となるが「いい１週間にしたい」と意気込んだ。予選ラウンド（Ｒ）はブライソン・デシャンボー（米国）、シェーン・ローリー（アイルランド）と同組で、メジャー王者３人の豪華な組み合わせとなった。
打ち上げの９番の第２打は美しい弧を描き、ピンに向かった。３０センチにつけるスーパーショットで、松山が試合さながらの大歓声を呼んだ。「いい１週間にしたい。そのためには、いい準備をしないといけない。残りの時間を、しっかりと有意義に過ごしたい」。前週まで２戦連続予選落ちの不安を払拭（ふっしょく）するようなラウンドを終えると、練習場へ。カギになるパッティングを中心に、２時間を費やした。
前週から投入した新ドライバー「スリクソンＺＸｉ ＬＳ」を引き続き使用した。ホールを重ねるごとに、ショットの精度は増していった。さらにはコントロール性を重視し、オーガスタ入り後、２度のラウンドはともに、５ウッドを抜いて３アイアンを入れた。この日は４番パー３の第１打で使用し、グリーンを捉えた。
昨年９月にジョージア州を直撃したハリケーンの影響で、コースは多くの巨木を失った。「１番もそうだけど、これだけ木がなくなると、今まで目印にしていた場所がなくなったりもしている。打ちやすい部分と打ちにくい部分、両方ある」と警戒。初日に向け、「試合でもっとギャラリーが入った時にどういう雰囲気になるのか。その場その場で、確かめないといけない」と気を引き締めた。
４年ぶりに日本勢は松山ただ一人。過去４度の日本勢唯一の出場時は、プロとして初めて迎えた１４年こそ左手首痛もあり予選落ちだったが１５年は５位、１６年は７位、２１年は優勝と日本を背負い好成績を残してきた。現状のゴルフについて「なかなか感覚とつながらないので難しい部分は感じているけど、ここ（オーガスタ）に入ってからも、そんなに悪いゴルフはしていない」と一定の手応えは得ている。
予選Ｒは２０、２４年の全米オープンを制したデシャンボーと、１９年全英オープン勝者のローリーのメジャー覇者３人で回る。昨年は初日の出遅れが響き３８位だった。この１年の間に今季開幕戦を含む２勝を挙げ、パリ五輪では銅メダル。世界ランクを６位に上げ、オーガスタに帰ってきた。「試合が始まれば、気合が入ると思う」。１４度目のマスターズで、再びグリーンジャケットをまとう。
◆松山に聞く
―例年より少し早いオーガスタ入りになった。調整や、ゴルフの調子はどうか。
「まあ（前週）予選を落ちているので、いいとは言えないですよね」
―プレーヤーズ選手権以降、パットの足のスタンス幅を変えているように見える。
「それは変えることも、多々あるので。特別なことはしていないかなって思います」
―予選ラウンドはデシャンボーとローリーと同組。かなりの数の観客がつきそうだが。
「今聞いたばっかりなので、はい。まあ、誰でもいいですよ（笑）」
―昨日、雨が降り、グリーンの状況は例年より柔らかくなっているか。
「そうですかね。今日の段階で判断するのは良くないと思うので」
◆松山に聞く
―例年より少し早いオーガスタ入りになった。調整や、ゴルフの調子はどうか。
「まあ（前週）予選を落ちているので、いいとは言えないですよね」
―プレーヤーズ選手権以降、パットの足のスタンス幅を変えているように見える。
「それは変えることも、多々あるので。特別なことはしていないかなって思います」
―予選ラウンドはデシャンボーとローリーと同組。かなりの数の観客がつきそうだが。
「今聞いたばっかりなので、はい。まあ、誰でもいいですよ（笑）」
―昨日、雨が降り、グリーンの状況は例年より柔らかくなっているか。
「そうですかね。今日の段階で判断するのは良くないと思うので」
【マキロイ】 史上６人目のキャリアグランドスラムを狙う。４大メジャーは１１年全米オープン、１４年全英、１２、１４年全米プロを制したが、マスターズは２２年の２位が最高と唯一勝てていない。期待と重圧は大きいが「自分の仕事に集中するだけ」。米ツアー２８勝を誇る３５歳は今季、３月のプレーヤーズ選手権など２勝と好調。前々週は肘に痛みを抱えていたが「肘は大丈夫。調子は良い」と快挙達成を見据えた。
【シェフラー】 世界ランク１位の２８歳は２年連続３度目の優勝を狙う。ニクラウス、ファルド、ウッズに続く史上４人目の大会連覇へ「準備に重点を置き、良い姿勢でショットに正しくアプローチする。それが私の成功の定義」と強調した。昨年末にクリスマスの夕食準備中に右手を負傷し、１月末にツアー復帰。今季はまだ優勝がないが、６日からオーガスタ・ナショナルＧＣで練習し「準備は万端だ」と自信は揺るぎない。
〇…大会２日前の８日夜には、歴代優勝者が集う恒例の夕食会「チャンピオンズディナー」が行われた。５度優勝のタイガー・ウッズ（米国）は左アキレス腱（けん）断裂で欠場のため不在だったが、２１年覇者・松山らグリーンジャケットを着た３２人が出席した。前年覇者がメニューを考案するのが恒例。２２年には松山が選んだすしや焼き鳥など和食が提供されたが、今回はシェフラーが決めたチーズバーガーやラビオリ（パスタ）などが振る舞われた。