◆米男子プロゴルフツアー マスターズ 第１日（１０日、ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７５５５ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）１０日＝高木恵】２０２１年覇者の松山英樹（３３）＝ＬＥＸＵＳ＝が、風の影響を受けやすい名物の「アーメンコーナー」でオーガスタの悪夢に見舞われた。１３番パー５で会心の一打がピンにはねてクリーク（小川）に落ち、痛恨の５オン２パット。２バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの１オーバー７３で、首位と８打差の３８位と出遅れた。１６年リオ五輪金メダリストで１３年全米オープン覇者のジャスティン・ローズ（４４）＝英国＝が６５をマークし、自身５度目の首位発進を決めた。
大観衆の悲鳴とともに小川に向かって転がり落ちる球を、松山はぼう然と見送るしかなかった。１３番パー５。残り８０ヤードの第３打はカップ際に着弾する完璧な一打だったが、ワンバウンドしてピンに跳ね返り、グリーン手前のクリークへ消えた。「いいショット、いいアプローチができていたので、『あっちゃー』という感じだった」。バーディーチャンスが一転、５オン２パットのダブルボギー。オーガスタの女神に突き放された。
不運続きのアーメンコーナーだった。昨年９月にハリケーンが直撃し、地元紙によると１０００本を超える松の木が倒れた。１１～１３番で、今年はさらに風の影響が色濃くなった。１２番パー３は、第１打を打った直後に向かい風が吹いた。グリーン手前のバンカーに入れ、ピン奥１・２メートルがカップ右に蹴られて初ボギー。アーメンコーナー３ホールでスコアを３つ落とすのは、通算５１Ｒ目で自己ワーストだ。「（１３番の）いいショットでああいう結果になってしまった時は切り替えるのは難しい。まだ初日で取り返すホールもあると思いやっていたが、最後までバーディーを取ることができなくて残念」と肩を落とした。
練習場で好ショットを放ち、落ち着いたたたずまいで１番のティーグラウンドに上がった。１５ホールでグリーンを捉え、パーオン率８３・３３％は全体２位。「良かった」と振り返った７、８番の連続バーディーで２アンダーまで伸ばした。コース内の手動のリーダーボードに初めて「ＭＡＴＳＵＹＡＭＡ」の文字を埋め込み反撃態勢に入るも、後半にその流れは断たれた。「いい一日ではなかった」。率直な思いが口をついた。
仮に１３番がバーディーなら２アンダーで７位発進だっただけに、ダメージは大きい。最終組の２つ前のスタートだったこの日、ホールアウトは午後７時を回った。不規則な風が上空を舞った５時間４０分の長丁場を終えると「もう少しバーディーを取っていけるように頑張りたい」と懸命に前を向いた。１８ホール終了時のスコアでの最大逆転優勝は９０年のニック・ファルド（英国）、０５年のタイガー・ウッズ（米国）の７打差。厳しい船出から巻き返しを図る。
【ローズ】 〇…元世界ランク１位の４４歳が史上最年長の初Ｖへ単独首位発進した。２度の３連続を含む８バーディーを奪い、大会自己最少の６５をマーク。「素晴らしいスタートを切れてうれしい」とかみしめた。１５年は４打差、１７年はプレーオフの末に２位と優勝を逃してきた。初制覇すれば、９８年のマーク・オメーラ（４１歳８９日）を抜く最年長。「４４歳だから、ゴルフは今後５年、１０年と楽になることはない。チャンスは減っていくから、最大限に活用しないといけない」と言い切った。
【シェフラー】 〇…史上４人目の連覇に向けて、首位と３打差の２位と好スタートを切った。４番で１８メートル、１６番で約１２メートルのロングパットをねじ込むなど４バーディー。アーメンコーナーの３ホールは全てパーと崩れず、ボギーなしの６８に「かなり良い感触だった」と手応えを語った。昨年末の右手負傷を感じさせず、優勝した昨年と同じ２位発進。「良いスタートを切れば統計的に優勝の可能性は高くなる」と冷静にとらえ、タイガー・ウッズ以来の連覇を見据えた。
◆主なアーメンコーナーの悲劇
▽中嶋常幸 １９７８年大会第２日に１３番パー５で小川に捕まり、１１オン２パットで大会史上１ホール最多に並ぶ「１３」の大たたき。
▽トム・ワイスコフ（米国） ８０年大会第１日に１２番パー３で５回も川に入れて「１３」を記録。
▽ジョーダン・スピース（米国） １６年大会最終日１２番パー３で単独首位で４人目の連覇へ迫っていたが、２度小川に入れる「７」で大逆転負けの２位で終えた。
▽タイガー・ウッズ（米国） ２０年大会最終日１２番パー３で小川に３度入れて９オン、１パットでプロ自己ワーストの「１０」。
◆アーメンコーナー 「神に祈るほど難しい」ということから名付けられた、オーガスタ・ナショナルＧＣの１１～１３番を指す。５２０ヤードと、パー４では最も長い１１番は左に池があり、１２番は１５５ヤードの短いパー３ながら、非常に風が読みにくい小川越え。１３番パー５は左ドッグレッグで、左サイドからグリーン手前にかけて小川が流れている。松山は昨年までは、１１～１３番で１つスコアを落としたのが自己ワースト記録（１１年最終Ｒなど計１１Ｒ）だった。１５年最終Ｒには１１番バーディー、１３番イーグルで３つスコアを伸ばしたこともある。