１２番、ティーショットを放つ杉浦悠太（カメラ・谷口 健二）
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー 今季メジャー初戦 日本プロ選手権 第１日（２２日、岐阜・三甲ＧＣ谷汲Ｃ＝７３３７ヤード、パー７２）
２０年ぶり９人目の大会連覇を狙う杉浦悠太（フリー）が９バーディー、１ボギーの８アンダー６４をマークし好スタートを切り、「びっくりです」と声を弾ませた。スタートの１０番で「とんでもないボールが出た」というティーショットを左崖下に曲げボギー発進としたが、１１番から４連続バーディーを奪い息を吹き返した。
「パッティングがよかった。難しい長いパー３でも２つバーディーを取れた。ショットが寄ったのもあるけど、それをしっかり決め切れた」と振り返った一日。２４２ヤードの１３番は「完璧だった」という４番アイアンでの第１打をピン奥２メートルへ運び、２４８ヤードの７番は６メートルをねじ込んだ。
２位だった２週前のアジアツアー、インターナショナルシリーズ・ジャパンで好転のきっかけをつかみ、前週の関西オープンは１３位。翌１９日は３６ホールの全米オープン選手権日本地区最終予選をトップ通過し、出場権を得たばかりだ。疲労は残るが「バーディーをいっぱい取れたので、あまり疲れずに気持ちはどんどん上がってきた。体の疲れをカバーしてくれている」と笑みが漏れた。
はやりのサウナ通いをするわけでもなく、疲労回復へのルーチンはまだ定まっていない。「今みんなに聞いて探しているところ」と思案中だ。ホテルの部屋でのＹｏｕＴｕｂｅ観賞や、ゲームが息抜き。日大の先輩の「堀川未来夢チャンネル」がお気に入りだと打ち明けた。
２０２３年にダンロップフェニックスで史上７人目のアマチュア優勝を達成し、プロ転向。昨年のこの大会で完全優勝を飾った。「プロとしての１勝は本当に自分にとって大きかった。自信がついたし、すごくうれしかった」と１年前を振り返る。２３歳２５５日での連覇なら、１９６６年日本プロの河野光隆の２４歳２８２日を超えるメジャー日本人最年少記録となる。「連覇というよりも、とにかく優勝したいという気持ちの方が強い」と力を込めた。