４番、ティーショットを放つ中野麟太朗（カメラ・渡辺 朋美）
◆男子プロゴルフツアー メジャー第２戦 ＢＭＷ日本ツアー選手権森ビル杯 第３日（６日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝７４６４ヤード、パー７１）
昨年１１月にプロ転向した中野麟太朗（２２）＝三菱電機＝が９位で出て６バーディー、３ボギーの６８をマークし、通算４アンダーで首位と５打差の５位に浮上した。２３年の日本アマ覇者で、今春に早大を卒業した注目株。大会初出場者として史上２人目（第１回を除く）のツアー初優勝を逆転でつかむ。メジャー２勝目を狙う片岡尚之（２８）＝ＡＣＮ＝がこの日ベスト６６と伸ばし、通算９アンダーで単独首位に浮上した。
中野はすがる思いでパターに語りかけた。「そろそろ起きないとヤバいよ…」。序盤から短いパットを外し続けて３ボギーと失速した中、１２番パー４で２メートルを沈めてバーディーを奪った。「パターが目覚めてくれた。流れが変わった」と再びエンジンがかかった。
メジャーの難コースでショットが絶好調。１３、１５、１７番と立て続けに１メートルのベタピンで伸ばし、最終１８番はグリーン右ラフからチップインバーディーで締めた。後半に５つ伸ばす猛チャージ。「今日は超・完璧だった。奇跡に近いラウンド。前半はお通夜だったけど、優勝戦線に戻ってこられた」と冗舌だった。
「麟太朗」は勝海舟の幼名から命名。故・尾崎将司さんのアカデミーで腕を磨いて２３年の日本アマを制し、今春に早大を卒業してツアーに本格参戦した。１８５センチ、９５キロの体格を武器に、この日の平均飛距離３１６・２６ヤードは全体９位。アプローチ、パターの小技も光り、初日２２位→９位→５位とうなぎ登りだ。
宍戸ヒルズＣＣ西Ｃで開催の今大会で逆転Ｖは過去２２回中９回あり、最大で５打差から２人が制覇。５打差５位で最終日に臨む中野は「自分の底力を見せられるように頑張る」。１２年の藤本佳則以来、２人目の大会初出場Ｖを諦めない。（星野 浩司）