８番、ティーショットを放つ吉沢柚月(カメラ・中島 傑)
◆女子プロゴルフツアー ミネベアミツミレディス 第１日（９日、北海道・真駒内ＣＣ空沼Ｃ＝６７００ヤード、パー７２）
ツアー初優勝を目指すプロ３年目の吉沢柚月（三菱電機）が８バーディー、４ボギーの４アンダーの６８をマークし、トップと３打差の６位と好スタートを切った。
後半の８番パー３で１０メートルをねじ込むと、９番は１０８ヤードの第２打を奥１メートル半に運び連続バーディーで締めた。「上出来です。ショットを自分の落としたい所に落とせていたので、チャンスは多かった。それが今日は入ってくれた」と後半のプレーには合格点。この１か月でインスタグラムのフォロワーが、ほぼ倍の３・５万人に増えた人気上昇中の２２歳は、満面の笑みを浮かべた。
５月のリゾートトラストレディスでプレーオフの末に２位に入るなど、躍進中の今季。「本当に勝ちたいって毎週思っているけど、最終日に伸ばしきれない。上位にいて伸ばせるようになりたい。そこが課題」。頭では理解している。ただ、ラウンド中に心と体のバランスを維持することは簡単なことではない。
前週の資生堂・ＪＡＬレディスは３打差８位で出た最終日に、７１と伸ばしきれずに１８位に終わった。「勝ちたい気持ちが前面に出て、全部（ピンを）狙いに行っちゃってのミス」と自己分析。「ミスを取り返そうとする癖がある。そうすると絶対にボギーが先に来ちゃう」と反省点を挙げた。
この日の１２番パー５ではディボットからの第３打が寄らず、１３番はティーショットを右の崖下に曲げて連続ボギー。１５番も第１打を右に曲げ、４ホールで３つスコアを落とした。「ショックすぎた」と落ち込みかけたが、すぐに切り替えた。「ミスが来ても引きずらない。チャンスが来るのを待つ」。結果、直後の連続バーディーにつなげた。
２０２４年２月からサポートを受けている日本管材センターは、大谷翔平、山本由伸投手が所属するドジャースともスポンサーシップ契約を結んでいる。オフに関根章人社長と交わした約束がモチベーションの一つになっている。「勝ったらロスまで試合を見に連れて行くよ」と激励を受けた。「めちゃくちゃ励みになっている。見に行きたい」。大きな瞳がキラキラと輝いた。
大谷のことは「アスリートとしてもちろん、尊敬しているし、多くの人に愛されているところも人としてすごいと思う」。７日のメジャー通算３００号もネットニュースでチェック済みだ。シーズン中は毎週のようにトーナメントが続き、現実的には米国での観戦は難しい。ところがだ。３週後に控える今季最後のオープンウィークに、ドジャースが本拠地で６連戦（７月２８日～８月２日）を予定している。初優勝をつかみ取り、絶好の機会をものにする。（高木 恵）