６番ティーショットを放つ安田祐香（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ＮＥＣ軽井沢７２ 最終日（１６日、長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ＝６５９０ヤード、パー７２）
プロ７年目の安田祐香（２５）＝ＮＥＣ＝が１年４か月ぶりの３勝目を飾った。２位と７打差の単独首位で出て６バーディー、２ボギーの６８で、通算２３アンダーで制覇。初日から単独首位を守る完全優勝でホステス大会を制した。優勝スコアは大会新記録で３日間大会の最少ストロークにあと１打に迫る歴代２位。今大会で奪った合計２６バーディーは、０３年ミズノクラシックでアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）が樹立した３日間の最多バーディー優勝記録（２４個）を上回った。
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最高に心地良い３秒間だった。３０センチのパットを沈めて優勝を決めた安田祐は、姉でキャディーの美祐さん（２８）と歓喜のハグ。「お姉ちゃんが長く抱き合ってきて、いつ離すんだろうと…。ウルっときた。一緒に優勝できてうれしい」。７年間タッグを組みながら、過去２勝は会場に同行できなかった姉との初Ｖに目を潤ませた。
７打リードで出た序盤にショットが乱れ、１番と５番でボギー。一時は後続と３打差に縮まったが、８番で５メートルを沈めて、１１番まで４連続バーディーで息を吹き返した。グリーン上のライン読みやクラブ選択などを姉が心強くサポート。「妹はクールで穏やか」（美祐さん）「お姉ちゃんは性格は反対。私よりポジティブ」（祐香）。ケンカもほとんどしない仲良し姉妹で、ピンチを前向きに乗り切った。
海外メジャー１０勝の“レジェンド”・ソレンスタムを抜くツアー記録の２６バーディーに「世界のトッププロのアニカさんを上回れてすごくうれしい」と喜んだ。初日は大会コース記録タイの６１、２日目は３６ホールで１９アンダーとツアー最少記録を１打更新、この日は大会新の２３アンダーと記録ずくめの歴史的Ｖだった。
ショットもパットも精度が光った。大西翔太コーチ（３４）は、練習で１００ヤード以内は約１ヤードの誤差で打ち分け「距離感は天才的」と評す。パットはボールに順回転をかけて転がす練習で腕を磨き、３日間の平均パット数２５・６７は１位。この日朝は大西コーチからの「初日のつもりでプレー」「リーダーボードを見ない」「自分のゴルフに徹する」の３か条を胸に勝ちきった。
２０００年度生まれの「ミレニアム世代」で２４勝目。古江彩佳、西村優菜ら同学年のライバルに先に優勝されても「焦りはなかった」と言う。２４年から３年連続Ｖと着実に勝利を重ね「今年は複数回優勝を目指したい」と言い切った。過去２勝は大雨が降ったが、この日は快晴。「青空の下で優勝トロフィーを持ててうれしい」。クールな安田祐が笑顔を輝かせた。（星野 浩司）