練習ラウンドの１０番でショットを放つ藤本佳則 （カメラ・堺 恒志）
米男子プロゴルフツアーの秋季シリーズ、ベイカレント・クラシック・レクサスは８日から４日間、神奈川・横浜ＣＣ（７３２２ヤード、パー７１）で行われる。今季日本ツアーで１３年ぶりに優勝し、２０１９年全英オープン以来７年ぶりの米ツアー出場となる藤本佳則（国際スポーツ振興協会）は６日、１８ホールをラウンド。「ワクワク半分。あと半分が何かは分からない（笑）」と独自の表現で興奮を語った。
日本ツアーのポイントランキング５位の資格で出場権を獲得。「自力で出られたっていうのは良かった。ＰＧＡ選手がいっぱいいる中で、何を学ぶか、どう感じるか、自分自身すごく楽しみ」。前週のドラッグストア・コスモスカップは最終日に伸ばして４位に食い込み、今季５度目のトップ１０入り。「調子はまあまあ。ぼちぼちぐらい」とゴルフの状態について触れた。世界最高峰の舞台を主戦場にする猛者たちとの一戦を前に「土俵が違うんでね。本当にすごい選手ばかり。僕らがどうこう言えるレベルじゃない。どういうゲームプランを立てるのかとか、そういうのも含めて楽しみ」と口にした。
米ツアーで今季２勝を挙げ、世界ランキング２０位のジェーコブ・ブリッジマン（米国）と数ホールを回った。スマートフォンを取り出し、動画を撮りながらスイングに見入った。「日本の選手と全てが違う。スイングスピードも圧力も。参考にできるのか分からないけど、勉強したいなと」。３６歳の瞳はゴルフ少年のように輝いていた。自らも「キラキラしていると思う」と認めた。
米ツアー通算１１勝の松山英樹（ＬＥＸＵＳ）は東北福祉大の２学年後輩。学生時代、切磋琢磨を続けた仲だ。松山はルーキーイヤーの２０１３年に賞金王になり、すぐに主戦場を米国に移した。「天と地の差があるので、僕らの世界は。年とか関係ない。もし僕がこの大会で上の順位に行ったとしても、そんなの何の価値もない。積み上げているものが違う」と言い切った。「ほんまにすごい。こんな日本人はもう現れないんじゃないかな。世界中の全ゴルファーがあこがれるマスターズを勝ったんだから」。後輩へのリスペクトを語る言葉に、熱がこもった。（高木 恵）