第３のボールコーナーで各社の人気商品を手にする二木ゴルフ・蛭間さん
昨年末あたりから「第３のボール」という言葉が聞かれるようになった。飛距離特性を持つディスタンス系、コントロール性が高いアプローチスピン系という２つの性能を併せ持った「飛んで、止まる」ウレタンカバーのボールだという。大手量販店や各メーカーに特徴や売れ筋を聞いた。
多くの客でにぎわう二木ゴルフ・アメ横本店。ボール売り場中央に「第３のカテゴリー！」というポップが躍る。ボール担当の蛭間直輝さんは「３月初めからこういうコーナーを設けました」と話した。
「飛んで、止まる」はメーカーが何年も使っているフレーズだが、実際は、飛ばしに真価を発揮するディスタンス系と、方向性を出しやすいアプローチスピン系とに大きく分かれる。最近は軟らかいウレタンカバーが主流で、アベレージ向けに両方の長所を兼ね備えた「第３のボール」が出現し、人気を集めている。
量販店最大手・ゴルフ５によるウレタンボールの最新販売数上位（別表）には、ともにトッププロの使用率が高い「プロＶ１シリーズ」や「Ｚ―ＳＴＡＲシリーズ」が並ぶ。だが、それらに次ぐ「クロムソフト」は、どちらかといえば一般向け。キャロウェイでは「第３の―」という分類に異を唱え「ディスタンス系ウレタンボール」と称しているが、軟らかくても初速をキープできるコアを開発したことで「飛んで、止まる」を実現したという。３月４日発売にもかかわらずランキングに入った「ゼクシオＵＸ―ＡＥＲＯ（エアロ）」も、コアに中心部が軟らかく外側へ硬くなる工夫を凝らすなどで相反する課題を両立させた。
蛭間さんは「距離とスピンの両方とも、お客様が求める性能。第３のボールは購買層が３０歳代から年配までと幅が広く、女性も多いです。飛ぶものを求めるお客様にも『（クラブフェースへの）食いつきがいいですよ』とスピン性能を挙げると、買われる方が多いです」と話す。ボール選びに迷う客には、使用クラブとの相性を考慮して勧めることもある。
クラブは金銭的になかなか買い換えることができないが、ボールならそれが可能。技量や力をカバーしてくれれば、強い味方になる。第３のボールは自分に合うか、試す価値はある。
◇各社お勧めの「第３のボール」＝〈１〉商品名〈２〉税別メーカー希望小売価格〈３〉セールスポイント〈４〉問い合わせ先
▽キャロウェイ 〈１〉クロムソフト〈２〉オープン（スポーツ報知調べ５４００円）〈３〉アベレージの人が長いクラブで、いかにスピン量を抑えながら初速を出せるかを背景にコアを開発〈４〉ＴＥＬ０１２０・３００１４７
▽ダンロップスポーツ 〈１〉ゼクシオＵＸ―ＡＥＲＯ〈２〉８４００円〈３〉飛距離や低く出てギュッと止まる高い性能を計測。風に強い弾道を実現した。パッケージも従来にないデザイン〈４〉ＴＥＬ０１２０・６５３０４５
▽テーラーメイド 〈１〉プロジェクト（ａ）〈２〉オープン（スポーツ報知調べ３８００円）〈３〉アマチュアのため開発。グリーン周りのコントロール性、コストパフォーマンスに優れる〈４〉ＴＥＬ０１２０・５５８５６２
▽ブリヂストンスポーツ 〈１〉ブリヂストンゴルフ ツアーＢ Ｖ１０〈２〉８４００円〈３〉今月１４日に新発売。Ｖ１０史上最も軟らかく設計したコアによりアイアンで大きな飛びが得られる〈４〉ＴＥＬ０１２０・１１６６１３