【スプリングフィールド（米ニュージャージー州）２６日＝高橋宏磁】米プロゴルフの今季メジャー最終戦、全米プロ選手権は２８日から４日間、バルタスロールＧＣ（７４５０ヤード、パー７０）で行われる。リオ五輪日本代表の池田勇太（３０）＝日清食品＝は１８ホールの練習ラウンドをこなすなど今大会での活躍を誓った。
疲労など全く感じさせなかった。口の周りを覆うように無精ひげを生やした池田が、５５４ヤードの最終１８番パー５で見せた。ドライバー、３Ｗの両方でティーショットを放つと、ドライバーでは約３３０ヤード、３Ｗでは約３１０ヤードのビッグドライブ。ともに楽々と２オンに成功しバーディーチャンスにつけた。
２４日早朝に日本を出発して現地時間の同日、当地に到着。航空機の移動による疲れに加え時差ぼけ。さらに最高気温が３５度の暑さにも「今日はとりあえず１８ホールやって、コースの雰囲気を見させてもらった。うまく調整したい」と口調は終始、前向きだった。リオ五輪（８月１１～１４日）へ向けた大事な一戦だが、本人には“前哨戦”の意識はない。「ひとまず（五輪は）置いて、この試合をしっかりやりたい」。日本を背負って戦う意地を、メジャー大会でも見せるつもりだ。
開催コースのバルタスロールＧＣは、１９８０年の全米オープンで青木功がジャック・ニクラウスと４日間の同組対決で死闘を繰り広げたコースとしても知られる。報道陣からその事実を伝えられると「俺もそういう感じに持って行けたらいいね」と、大活躍する姿を思い描いていた。