初日６アンダーの好スタートに笑顔を見せる石川遼
◆男子プロゴルフツアーＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタ 第１日（２５日、福岡・芥屋ＧＣ、７１５１ヤード＝パー７２）
１か月半ぶりの実戦復帰となった石川遼（２４）＝カシオ＝が１イーグル、５バーディー、１ボギーの６アンダー、６６をマーク。日本ツアーでは１０年フジサンケイクラシック以来４度目の首位発進を決めた。弟の航（わたる、１６）＝県浦和高２年＝は、姉・葉子さん（２０）とのコンビでツアーデビュー戦に挑んだが、１０オーバーで最下位の１３８位。石川のほか、太田直己（３７）＝フリー＝、小田龍一（３９）＝Ｍｉｓｕｍｉ＝ら首位に８人が並ぶ大混戦となった。
３７度の最高気温以上に、世界基準の攻撃ゴルフが福岡のギャラリーを熱くした。腰痛からの完全復活を目指す石川が、本来の攻めのゴルフを取り戻した。ハイライトは５５３ヤードの１８番パー５。残り２１０ヤードの左ラフから、７アイアンでの第２打はピン奥３メートルへ２オン。日本ツアーでは１４年１１月以来のイーグルを決め、大喝采に応えた。「危惧していたアイアンとウェッジの距離感が良かった」と安堵（あんど）の笑みを浮かべた。
風の弱い早朝スタート。強い覚悟で“我が道”を突き進んだ。フェアウェーキープは２ホール（１４・３％）のみで全体１３５位。それでもドライバーを振り抜き、飛距離を稼ぎながら「リズムをつくった」。アイアンでの第２打以降がさえてパーオン率は７７・８％（同１２位）。「アメリカでもできなきゃいけないと思います」と長期的な視野も持ちながら自分らしさを追求した。
２月に「腰椎椎間板症」を発症し、主戦場の米ツアーを離脱。７月の日本プロは「アイアンショットのタイミングが合わなくて」と自己ワースト１２７位で予選落ちした。「アイアンが良くないとスコアにならない」とシャフトを変更。より柔らかくしなるタイプにして「リズムが一定になり、球筋も安定した」と鋭く速いスイングを取り戻した。
今大会は会場から車で１０分ほどのレンタルハウスに滞在。前夜は妹、弟とヤーデージブックを手に攻め方の意見交換をした。兄の威厳を示しつつ「航は楽しかったと思いますよ。結果にガッカリする時期ではないと思う。出られたことに感謝して、失敗を気にすることなく、次に生かしていければいいと思う」と苦戦した弟を優しく気遣った。
０９年サン・クロレラクラシック、１０年フジサンケイクラシックと過去、首位発進した大会で２度優勝。「明日も攻め方は変えない。内容をもっとよくできるように」。残り３日間、真夏の日差し以上に強い輝きを放つ。（榎本 友一）