優勝を決め、ギャラリーの声援に応える石川遼
◆男子プロゴルフツアーＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタ最終日（２８日、福岡・芥屋ＧＣ、７１５１ヤード＝パー７２）
初日から首位を走った石川遼（２４）＝カシオ＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算１５アンダーで今季初優勝。昨年１２月の日本シリーズＪＴカップ以来の通算１４勝目を飾った。腰痛から復帰２戦目で７年ぶり２度目の完全Ｖ。３月の結婚後初の優勝で、腰痛を発症した２月から苦悩の半年間を支えてくれた新妻や家族へ感謝の思いも明かした。１０月の開幕戦から復帰する米ツアーにも大きな勢いをつけた。
約半年間、待ち望んできた瞬間が訪れた。最終１８番。左手の薬指に結婚指輪を輝かせながら３０センチのパーパットを沈めると、石川に安どの笑みが広がった。腰痛の不安を払拭して自己最多に並ぶ５打差の圧勝は、０９年サン・クロレラクラシック以来２度目の完全Ｖ。「なかなか思うような練習ができなくて、本当に良くなるのかなという時期もあった。最終日まで痛みなくできたのが、優勝と同じくらい大事なことです」
喜びを届けたい“新しい家族”がいた。表彰式後、中学生時代からの同級生でもある新妻と笑顔で「やったね～！」とハイタッチ。「（腰痛で）ゴルフができない自分を、何やってるんだろうと思っていた。でも、嫁はすごくポジティブな人で。常に感謝しています」。恋人時代から米ツアーにも帯同してサポートしてくれた最愛の人に思いを届けた。
結婚後、常に結婚指輪をしてプレーしている。違和感などから外している選手も多いが「僕はグリップの握り方のせいか、最初から全然違和感なくプレーできたんですよ」。家族思いの２４歳は「嫁と一緒に戦っていたいから？ まあ、それは後付けの理由かなぁ」と照れ笑いを浮かべた。
ショットの乱れ始めた中盤は“恵みの雨”に救われた。１０番で初ボギーを叩くと、１１番の第１打も左に大きく曲げてボールは砂地へ。そこで雷雲が接近して約３時間の中断となった。「ラッキーだった。１１番でボギーを打ったら流れが変わっていたかも」。中断中はクラブハウスに戻り、名物のタイ茶漬けを３杯も食べて栄養補給。再開後は砂地から残り１６５ヤードの第２打をウェッジで右６メートルに乗せてパーセーブ。流れを呼び込んだ。
昨季確立しかけた「自分の形」も取り戻した。４日間のフェアウェーキープ率は３７・５０％の５４位も、ドライバーを思い切り振って攻めることで「リズムを作った」。アプローチとパットで他選手が苦しむ高麗グリーンを攻略し、パーキープ率９１・６７％は１位。「（優勝した）日本シリーズＪＴカップの経験が大きかった」。多少のミスは気にせず、我が道を突き進んだ。
今後は国内２試合を経て、１０月１３日に開幕する米ツアーへの復帰が濃厚となった。「もっともっとうまくなって強くなりたい」。５月から続けた筋トレにより体重は３キロ増の７２キロ。背筋なども鍛えて胸囲は１００センチを超す。大会スポンサーのＲＩＺＡＰのように“結果にコミットする”逆三角形の体を手に入れた石川が、夫婦二人三脚で完全復活を遂げた。（榎本 友一）