石川の帽子にトンボが止まった
◆男子プロゴルフツアーＡＮＡオープン 第１日（１５日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ、７０６３ヤード、パー７２）
大会連覇を狙う石川遼（２４）＝カシオ＝が、９バーディー、ボギーなしの９アンダー６３で首位発進した。優勝した昨年の日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）第３Ｒ以来の約９か月ぶり、アマチュア時代を含め国内ツアーの初日最少となる６３の好スコアをマークし、２位に１打差をつけて自身４度目の単独首位スタート。２位には、重永亜斗夢（２８）＝ホームテック＝ら４選手がつけた。
失敗は恐れない。攻めの姿勢を貫いて、石川がロケットスタートを決めた。ハイライトは左ドッグレッグの７番パー４だ。練習ラウンドでさえ使わなかったドライバーを握ると、視線は左の林を向いた。林もバンカーも恐れずに最短ルートを選択。ボールはラフに埋まったが、２打目を１メートルにつけてバーディー。危険を覚悟しスコアを伸ばした。「イメージに近い感じでバーディーを取ることができた」と充実感をにじませた。
フェアウェーキープ率は約４３％で部門別ランク７４位。ティーショットに不安があっても関係なく、果敢にピンを狙い続けた。４番は右ラフから残り９６ヤードの２打目を５０センチにつけバーディー。１８番は左の林の中から、２打目をピン右５メートルにつけパーを拾った。５４で回ったプロアマ戦と同様、アイアンショットは完璧だった。アマ時代を含め国内ツアー１４５試合の初日では、自己最少スコアとなる６３を出した。
パーオン率は圧巻の１００％。完全復活が近づいてきた。２月以降、腰痛で静養。腰への負担も考慮し５か月間も封印した練習法を、８月上旬から“解禁”した。その練習とは非力な女性向けの超柔軟シャフトを搭載した６アイアンでのショットだ。「少し急いでテイクバックをするだけでシャフトがグニャグニャと曲がる。体全体を使って完璧なタイミングで打たないと真っすぐ飛ばない」と用具担当者。静養前と同様の練習ができるのは、肉体面への不安が消えた証拠でもある。
単独首位発進は初の大会連覇を飾った１０年フジサンケイクラシック以来、４回目。過去３回のうち２回で優勝しており、２度目のＶ２へ、これ以上ない好位置。「ショットの精度はまだまだ。良い位置で週末にプレーできるよう頑張りたい」と気を引き締めた。豪快な攻めと冷静な判断力。好スコアが続出しているが、思い通りのショットが続けば連覇への死角は見当たらない。（高橋 宏磁）