アーノルド・パーマー氏と対談する長嶋茂雄氏（１９８４年９月）
プロゴルフでメジャー７勝、米ツアー通算６２勝を挙げて「キング」と呼ばれたアーノルド・パーマー氏が２５日、米ペンシルベニア州ピッツバーグの病院で死去したと米国ゴルフ協会が発表した。８７歳だった。ＡＰ通信によると、死因は心臓疾患による合併症。１９５０年代半ばからジャック・ニクラウス氏（７６）、ゲーリー・プレーヤー氏（８０）とともに「ビッグスリー」として活躍し、ゴルフ人気を飛躍的に高めた。日本では、名前を冠し傘のマークをあしらった服飾品ブランドでも知られた。
パーマー氏は２２日から心臓の検査で入院していた病院で、息を引き取った。晩年はゴルフ場でもカートでの移動が主になるなど、体力の衰えは顕著だった。今年４月のマスターズでは「ビッグスリー」による恒例行事の始球式「名誉スターター」を「永遠に続けていたいが限界がきた」と辞退。会場に姿は見せたが、関係者に支えられての登場だった。
５人兄弟の長男として育ち、ゴルフ場のグリーンキーパー兼クラブプロだった父の影響で７歳からクラブを握った。１９５４年に全米アマチュア選手権を制して、プロ転向。ルーキーだった５５年に初優勝を飾ると、５８年のマスターズで初のメジャータイトルを獲得。６０～６３年には計２９勝を挙げ「キング」の愛称も得た。６７年には米ツアー史上初めて通算獲得賞金１００万ドルを突破した。
６０年の全米オープンでは、伝説の逆転劇も生まれた。首位と７打差で迎えた最終ラウンド。７番までに６バーディーを奪い、メジャー３勝目を手中に。この後、攻撃や突撃を意味する「チャージ」がパーマー氏のトレードマークになった。
「ビッグスリー」がしのぎを削った６０年代は、テレビのスポーツ中継が急増した時代とも重なった。カリスマ性にあふれた力強いプレーと陽気な性格でファンを魅了し、「アーニーズ・アーミー」と呼ばれる熱狂的なファンが生まれるなど、社会現象にもなった。
メジャー通算７勝を挙げたが全米プロでは優勝できず、「グランドスラム」（４大大会制覇）には届かなかった。４度の優勝を果たしたマスターズでは、７４歳となる２００４年まで５０回連続出場記録も樹立した。
７４年に「ビッグスリー」でそろって世界ゴルフ殿堂入り。後年はビジネスでも成功し、世界各地でコースの経営や設計に携わった。日本では、名前を冠した服飾品ブランドも開発され、赤、黄、白、緑の４色の傘のロゴマークが広く浸透した。富裕層の道楽だったゴルフを大衆のスポーツに変身させた最大の貢献者であり、ゴルフの枠、スポーツの枠を超えた米国の一時代のヒーローだった。