◆女子プロゴルフツアー 国内メジャー第３戦・日本女子オープン第２日（３０日、栃木・烏山城ＣＣ二の丸・三の丸Ｃ、６５０６ヤード＝パー７１）
２打差５位で出たツアー未勝利の堀琴音（２０）＝東芝＝が、プロの意地を見せた。午後組で回り、難易度の高い後半に３バーディーを奪って６７。通算５アンダーとし、メジャーで初めて首位に立った。
これがプロの勝負強さだ。２０歳の堀が不得手のパターでグリーン上を沸かせた。アマの長野を２打差で追う１４番。１メートルを決めて１打差に迫ると、最難関の１７番で約４メートルを沈めて首位に並んだ。１８番で約７メートルをねじ込み単独首位。８８年のツアー制後、メジャーでは初となる“アマの首位”を阻止し「ノーボギーはうれしい」と手応えを見せた。
賞金ランクは３６位ながら、平均パット数は５７位。課題のパットで結果を残そうと、先週までのマレット型から約１年半ぶりにピン型に戻した。アマ時代から使っている上、ヘッドが重いマレット型より操作しやすい。ただし「手先で打つことを避けるために」グリップはかなり太く新調した。１７番は右に曲がり、カップ間際で左に曲がる「スネークライン」。難解なラインを“新兵器”で沈めた。
元女王の指摘を生かした。大会直前、１３年の賞金女王・森田理香子（２６）にパットの助言を求めた。「ただ素振りをするのではなく、本当に打つ時のようにイメージして素振りをしなさい」。打つ直前、しっかり弾道を思い描いてストロークが改善し、この日は計３０パット。メジャー８戦目（アマ時代含む）で初の首位に立った。
１６３センチ、５３キロのモデル体形。体力不足を補うため、鉄分が豊富なほうれんそうを「嫌いだけど、水で丸のみする」など栄養補給にも気をつける。それでも、最近５試合のうち３戦で予選落ち。夏以降はバラの香りの入浴剤を使い、ストレスを和らげている。
日本人選手がツアー初優勝をメジャー制覇で飾れば、鈴木愛（１４年９月、日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯）以来、２年ぶり６人目。２位にはメジャー史上最年少Ｖを狙う１５歳のアマ、長野がつけている。「試合に出ている以上、年の差は関係ない」。はっきりした口調に、プロとしてのプライドが透けて見えた。（高橋 宏磁）