男子プロゴルフツアーのメジャー第３戦、日本オープンは１３日から４日間、埼玉・狭山ＧＣ（７２０８ヤード、パー７０）で行われる。４年ぶりに出場する石川遼（２５）＝カシオ＝は１２日、疲労のため予定していた練習ラウンドを中止。開幕前日にクラブを握ることなく、プロ初の“ノースイング最終調整”となったが、松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝、１３年マスターズ王者アダム・スコット（３６）＝豪州＝との同組対決を制し、次週の米ツアー復帰へ弾みをつける。
石川が４年ぶりの日本オープンへ、真っすぐな思いを口にした。「一度でいいからというより、人生で何回でもいいから勝ちたい試合」。次週は２０日開幕のＣＩＭＢクラシック（マレーシア）で米ツアーに復帰予定。ゴルファー日本一の称号を得て、世界に再挑戦する。
息巻く遼に試練が訪れた。「昨日のプロアマから体の回りがよくない」と太もも、でん部、背筋に疲労が残る状態。マッサージを繰り返したが解消されず。この日朝に急きょ、練習ラウンドの中止を決断した。「球を打っても、いいスイングはできないから」。コース外でもクラブを握らない考えで、会見と昼食だけを終えてコースを後にした。
０８年のプロ転向後、試合前日に一度もスイングをしないのは初めてだ。「不安はない。逆に無理をして、筋肉疲労が残る方が不安。明日の１番ホールから、いい体の回転ができるのが大事」と言い切った。宿舎には専用マットを持ち込み、疲労蓄積を抑えることに専念。フェアウェーが狭く、ラフが深い難コースにも「（大会前に）３ラウンド回って、全部頭に入っている」と自信は揺らがない。
松山、スコットとの同組対決にＮＨＫの予選ラウンド２日間の中継ホールは、予定より５つ増えて１２となるなど注目度は高まる一方だ。練習日だったこの日のギャラリー数は大会史上４番目の１２１６人で、大会通じての最多観客動員の期待も膨らむ。「（同組から）一人でも優勝争いすれば、その数に届く。それが自分であれば一番」。まずは体の回復を優先させて、メジャー２勝目を狙う。（浜田 洋平）